USA: Il tribunale autorizza il proseguimento del procedimento per manipolazione dei prezzi a danno di quattro produttori di patate surgelate.

Un tribunale federale di Chicago ha autorizzato la prosecuzione della maggior parte del procedimento per fissazione dei prezzi a danno dei consumatori, intentato contro i quattro maggiori produttori nordamericani di patate surgelate. La sentenza e l'ordinanza, depositate il 17 settembre 2026 presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell'Illinois, hanno respinto la maggior parte delle richieste di archiviazione presentate dagli imputati.

Gli imputati sono Lamb Weston, McCain Foods (la sua unità statunitense e la società madre canadese), JR Simplot e Cavendish Farms. La causa, consolidata come contenzioso multidistrettuale n. 3117, sostiene che le società abbiano coordinato aumenti di prezzo per prodotti a base di patate surgelate come patatine fritte, hash brown e tater tots a partire dal 2021.

Secondo gli studi legali che rappresentano i consumatori, il tribunale ha ridimensionato solo alcune delle rivendicazioni basate sulla legge statale, mentre quelle federali ai sensi della Sezione 1 dello Sherman Act rimangono valide. Il tribunale ha riconosciuto che i querelanti avevano spiegato come uno scambio di informazioni avrebbe potuto facilitare la fissazione dei prezzi. La denuncia si concentra su PotatoTrack, un servizio di dati che, secondo i querelanti, veniva utilizzato dai quattro produttori per condividere informazioni commercialmente sensibili.

I querelanti affermano che le quattro società controllano circa il 98% del mercato statunitense dei prodotti a base di patate surgelate. Tale quota di mercato è un'affermazione dei querelanti e non è stata ancora verificata in tribunale.

Nel 2025, le richieste di risarcimento presentate da acquirenti diretti, acquirenti indiretti commerciali e consumatori sono state consolidate. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato una dichiarazione di interesse nel caso il 27 febbraio 2026.

La sentenza non costituisce un accertamento di responsabilità. In questa fase, il tribunale si limita a decidere se le accuse, qualora provate, costituirebbero una violazione di legge. Il caso passa ora alla fase istruttoria, durante la quale le società dovranno divulgare documenti relativi alle modalità di condivisione delle informazioni di mercato.

Le principali fonti pubbliche che riportano la sentenza provengono dai due studi legali ricorrenti, Hagens Berman e Cohen Milstein, che non sono fonti neutrali, e dalla rivista specializzata FreshPlaza. I resoconti degli studi legali indicano nomi diversi per il giudice che ha presieduto il processo, pertanto potatoes.news non ne pubblica il nome fino a quando la sentenza non sarà stata verificata.

Perché è importante

I coltivatori che riforniscono queste aziende di trasformazione negoziano i prezzi contrattuali con le stesse società, pertanto la scoperta di come sono stati condivisi i dati di mercato sarà seguita con attenzione sia dagli agricoltori che dagli acquirenti del settore della ristorazione, che sono tra coloro che hanno presentato reclami.

Foto: Confezioni di patatine fritte surgelate nel congelatore di un supermercato (illustrativo). PaulGorduiz106 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0