Dai margini al campo principale: la silenziosa ascesa degli agricoltori diversamente abili nel settore delle patate in Kenya

Nelle rigogliose valli di Nyandarua, dove il terreno è fertile e l'aria è fresca, sta germogliando qualcosa di straordinario: una rivoluzione silenziosa nei campi di patate. Ma non si tratta solo di agricoltura. Si tratta di dignità, visibilità e di riscrivere la narrazione di cosa significhi essere "abili".

In un mondo in cui l'abilità è troppo spesso definita da rigidi standard fisici, un gruppo di agricoltori determinati e diversamente abili sta dimostrando che la vera forza di un agricoltore non risiede negli arti, ma nello spirito.

Non solo piantare semi di tuberi, ma semi di inclusione

Piantare semi va oltre il semplice terreno: significa seminare speranza, inclusione e opportunità. Recentemente, durante un corso di formazione e una dimostrazione sulla coltivazione delle patate in Irlanda con questo straordinario gruppo, ciò che è accaduto è stato a dir poco fonte di ispirazione.

Mentre le vanghe rompevano la terra e gli occhi si illuminavano di curiosità, il campo si trasformava in un'aula a cielo aperto, un luogo di inclusione. Per molti partecipanti, era la prima volta che qualcuno credeva veramente nella loro capacità di coltivare la terra, non solo di far crescere i raccolti, ma anche di sviluppare fiducia in se stessi, uno scopo e orgoglio.

George Githiri, uno dei partecipanti, lo ha espresso meglio:
«Le persone giudicano la nostra incapacità senza mai darci un'opportunità. Vedono le nostre sedie a rotelle, i nostri bastoni da passeggio e si fermano lì. Ma nessuno di loro vede come nutriamo le nostre famiglie, come ci sforziamo ogni giorno per far parte di questo mondo, di questa economia, di questo sistema alimentare.»

Le sue parole hanno toccato profondamente il cuore. Quanti agricoltori di talento sono stati messi da parte, non perché non avessero potenziale, ma perché non hanno mai avuto la possibilità di dimostrarlo?

Il signor David, un altro partecipante, ha parlato con la pacata autorevolezza di un uomo che da tempo sfida le aspettative.
Sì, so di avere capacità diverse. Ma questo non significa che non possa piantare. Preparo sempre la mia terra, non solo per le patate, ma anche per altre colture. Questa è la mia vita.
Sorrise mentre pressava delicatamente la terra su una fila di tuberi da seme: un gesto semplice, ma ricco di significato. Con ogni manciata, seppelliva lo stigma e innalzava un nuovo standard per ciò che è possibile.

Joseph, un agricoltore pratico e con una visione acuta, era entusiasta di scoprire di più sulla filiera della patata: dai laboratori di coltura tissutale ai corsi di sementi certificate, fino alla scienza alla base della calibrazione.
“Queste sono cose che non impareremo mai”, ha detto.
«Molti pensano che non siamo capaci di coltivare la terra. Ma io faccio tutto nella mia fattoria: mungo le mucche, seleziono le patate e ora voglio imparare a valorizzare i prodotti. Voglio espandermi oltre la terra.»

La visione di Joyce: dall'esclusione all'emancipazione

Una delle voci più forti dal campo era Joyce, la presidentessa e fondatrice di VMG (Gruppo per le persone vulnerabili e marginalizzate). Fondato nel 2024, VMG conta oggi 25 membri, di cui 12 persone con disabilità e i restanti assistenti o genitori di bambini disabili.

Joyce ha fondato il gruppo dopo aver sperimentato personalmente lo stigma e la disoccupazione.
“Il gruppo è nato dall’esigenza di dare potere alle persone diversamente abili attraverso l’agricoltura”, ha condiviso. "L'agricoltura mi ha dato uno scopo e una sicurezza. Non aspetto più aiuti economici. Ora formo gli altri."

Nonostante le fosse stato detto che non poteva unirsi a un gruppo di coltivatori di patate perché "questo lavoro è per uomini robusti", Joyce ha perseverato. Oggi coltiva patate e cavoli, si dedica all'allevamento di pollame e si occupa di tutte le fasi del lavoro, dalla semina e dal diserbo alla selezione e alla commercializzazione.

Ha anche le idee chiare sulle sfide:
La maggior parte dei corsi di formazione non è accessibile. I trasporti sono difficili. Le banche non ci prendono sul serio quando chiediamo prestiti per l'agricoltura. Anche ottenere semi di qualità è una lotta.

Eppure, durante questa sessione di formazione inclusiva, pensata su misura per gli agricoltori diversamente abili, ha sentito che qualcosa cambiava:
"È stata la prima volta che un corso di formazione è stato progettato pensando a noi. I formatori sono stati pazienti e inclusivi. Abbiamo imparato tutti a modo nostro."

Joyce ora sogna di guidare un progetto di valore aggiunto:
Voglio aprire un'unità di produzione di patatine e farina, gestita da persone con disabilità. Ci darà lavoro e ci aiuterà a guadagnare di più dai nostri prodotti.

Il suo messaggio è potente quanto il suo lavoro:
“La disabilità non è sinonimo di incapacità. Abbiamo le competenze e la volontà di coltivare la terra. Abbiamo solo bisogno di accesso: agli strumenti, alla formazione e alla terra. Non cerchiamo compassione. Cerchiamo opportunità.”

L’inclusione è il seme del vero cambiamento

Questo viaggio è alimentato da Tuberi Nakuru and Sportello di assistenza per gli agricoltori, con il supporto cruciale del Mastercard Foundation via RUFORUM and PAROLE, accanto KeFAAS Kenya and COELIB dell'Università di Egerton. Non è beneficenza. È equità, e un impegno a riconoscere e valorizzare l'intero spettro del potenziale agricolo in Kenya.

Per troppo tempo il settore delle patate ha ignorato talenti come George, David, Joseph e Joyce. Quando gli agricoltori con disabilità vengono supportati, non si limitano a partecipare, ma diventano leader, innovano e ispirano.

Ai decisori politici e alle parti interessate: Senza inclusione, lo sviluppo agricolo rimane incompleto. L'inclusione non è un ripensamento, è il fondamento.

Come ci ricorda Joyce:
“Il cibo è per tutti, quindi l’agricoltura dovrebbe includere tutti.”

E come dice George,
"Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è un'opportunità."

Quando vengono donati, crescono... splendidamente.