Piccolo e fantastico

Il clan Bender è un popolo di patate. Dall'allevamento dei tuberi, specialmente per le patatine fritte, alla salsa da tavola di tutti i giorni, sono esperti nella coltivazione dell'ortaggio a radice più popolare d'America. Detto questo, non dovrebbe sorprendere che abbiano rivoluzionato il modo in cui pensiamo, cuciniamo e consumiamo le patate. Sono i coltivatori delle patate più dolci, cremose e probabilmente più versatili di tutte: le dimensioni del boccone.

In qualità di pionieri di una delle tendenze più calde per preparare il piatto da quando i maccheroni hanno incontrato il formaggio, il team dietro Tasteful Selections® è rimasto vicino alla terra innovando. Dalle loro radici nel Nebraska come coltivatori di patate fritte fino alla loro attuale posizione di produttore leader di patatine fritte nella nazione dal loro quartier generale di Arvin, in California, amano semplicemente il loro lavoro.

"Quando stavamo scavando patate in Nebraska e ne portavamo un po 'a casa per cena, prendevamo sempre quelle veramente piccole", ha ricordato il COO dell'azienda Nathan Bender. I coltivatori di patate “provano a scavare” gli spud per determinarne l'insieme e le dimensioni, e spesso scavano nel terreno per determinare i livelli di umidità. Durante la stagione estiva delle grigliate in Nebraska, le patate sono ancora piccole e non ancora pronte per essere trasformate in patatine. “Il giorno del mio compleanno stavamo cucinando bistecche nella capanna del mio amico e non avevamo nulla con cui accompagnarle. Sono solo andato al mio secchio, ne ho presi un po 'e li ho arrostiti sul fuoco con le bistecche. "

I piccoli avanzi si sarebbero rivelati un enorme successo per i Benders. Dopo la laurea presso l'Università del Nebraska a Lincoln nel 2006, Nathan si è trasferito in California. Suo padre, Bob, si era trasferito nello stato anni prima per ampliare l'attività in crescita della famiglia. “Mi ero appena laureato e stavo solo facendo vendite a San Diego e vivendo la mia vita, cercando di capire cosa avrei fatto per la mia carriera. Poi ha chiamato mio padre. "

L'anziano Bender ha imparato che le patate molto piccole stavano diventando un successo in Europa e ha trovato una nuova direzione per la sua passione. "La lampadina si è spenta", disse Nathan. “Sapevamo cosa avremmo fatto. Sono sempre stato interessato alla coltivazione delle patate, e questo era qualcosa di diverso dalla coltivazione del brodo da tavola. Non per minimizzare quei coltivatori, ma l'allevamento di patate da mensa ha un tasso di crescita dello 0.2%, quindi non è così impegnativo come coltivare patate di piccole dimensioni ".

Nel 2007, Nathan si è trasferito da San Diego a Bakersfield “Questo è il problema quando sei in ag, è nel tuo sangue. Mi hanno offerto più lavori per molti più soldi, ma non è così entusiasmante. Come agricoltore, ti senti come se stessi facendo qualcosa di buono. È molto. E lavorare con mio padre è stata un'opportunità unica nella vita ”, ha spiegato.

I Benders non sapevano come imballare, commercializzare o vendere patate, ma erano coltivatori esperti. "Sapevamo che se avessimo potuto mettere il prodotto nelle mani dei clienti, lo avrebbero amato, ma la nostra sfida era che non sapevamo come farlo", ha ammesso Nathan. “Sapevamo davvero che qui c'era un'attività. Semplicemente non avevamo la capacità, il tempo o l'esperienza per entrare nel mercato ".

Per colmare la lacuna di conoscenza, la famiglia (che opera come CSS Farms) ha collaborato con gli specialisti di marketing e vendita di prodotti con sede nel Wisconsin RPE e Plover River Farms. Nel 2010 la joint venture è diventata Tasteful Selections®.

Una partnership per la crescita

Se c'è qualcosa che ogni agricoltore conosce bene, è il potere della partnership. Collaborare con un'azienda in grado di vendere 18 milioni di casse di cipolle e patate in un anno è stata una mossa strategica audace e che la famiglia sapeva avrebbe avuto successo. RPE, la divisione marketing e vendite della famiglia di società Wysocki, ha messo a disposizione il talento necessario per far decollare Tasteful Selections®.

“RPE dispone di un banco completo di vendite e marketing in tutti gli Stati Uniti. CSS ha una panchina a pieno carico con un gruppo eterogeneo di agronomi, quindi abbiamo avuto il meglio di entrambi i mondi che lavorava per noi e ci spingeva a essere migliori ogni giorno ", ha detto Nathan. "Sembra un cliché, ma se avessimo intenzione di far decollare questa azienda, dovevamo essere sul nostro A game perché abbiamo iniziato ad acquisire clienti rapidamente e siamo cresciuti rapidamente."

Veloce? Prova alla velocità della luce. Nel 2010 l'azienda è passata da un cliente a mettere i prodotti in 19 dei primi 20 punti vendita al dettaglio della nazione. "Stavamo spedendo a più clienti di quanto potessimo contare".

I minuscoli tuberi sono stati un enorme successo, facendo salire alle stelle le proiezioni di vendita dell'azienda e la capacità della struttura in un campo di gioco completamente nuovo. Con le proiezioni iniziali raddoppiate, l'azienda è stata sfidata a rimanere abbastanza flessibile per gestire il proprio successo.

"Siamo cresciuti a due cifre ogni anno", ha riferito. “Sono diventato partner nel 2014, più o meno nello stesso periodo in cui ci stavamo trasferendo nella nostra struttura ad Arvin. Eravamo in un edificio più piccolo che pensavamo ci avrebbe trattenuto per tre o cinque anni, ma due anni dopo abbiamo deciso di costruire una nuova struttura. Da quando ci siamo trasferiti in quella struttura nel 2015, ci siamo espansi da allora, terminando la Fase IV nel 2020 ".

La decisione di trasferirsi in California si è rivelata un enorme vantaggio per l'impresa, visto quanto è più breve la stagione di coltivazione delle patate negli Stati del Midwest e delle pianure. Tasteful Selections® è in grado di crescere tutto l'anno, offrendo prodotti freschi ai clienti e adeguandosi continuamente ai cambiamenti della domanda. La coltivazione in luoghi più tradizionali si presta a un modello più tradizionale di un grande raccolto che rimane in magazzino per sei-otto mesi o secondo necessità.

La stagione di crescita della California per tutto l'anno offre agli ex Nebraskani la versatilità necessaria per rispondere alla domanda.

Il processo di coltivazione inizia in una serra del Colorado, dove vengono generati i semi. Dopo tre anni nelle aziende agricole di semi, le piante vanno nelle aziende agricole della California, Arizonae in Nevada, destinate alla vendita al dettaglio. Tasteful Selections® controlla l'intero processo, dal seme al sacchetto.

Tasteful Selections® pianta circa 250 giorni all'anno e raccoglie circa 340 giorni all'anno. Sono l'unico produttore di patate da boccone che cresce 12 mesi all'anno, portando costantemente sul mercato il prodotto più fresco possibile. “In questo momento stiamo piantando a Bakersfield, stiamo raccogliendo alle nostre quote più elevate e ruotiamo costantemente. Andremo nel deserto e cresceremo in inverno, e verremo qui in primavera, quindi faremo un giro ".

Comfort Food, Coerenza e COVID-19

Riporta la tua mente ai giorni nebbiosi del 2010. Faresti fatica a trovare molto in termini di diversità sugli scaffali del tuo droghiere locale, almeno quando si tratta di patate. “Avevi grandi patate ruggine, grandi rosse e gialle per schiacciare e bollire, e poi avresti potuto avere un sacchetto di piccole gialle o piccole rosse ma non erano coerenti. Non c'era niente di speciale in loro ", disse Nathan.

Inoltre, un sacchetto di piccole dimensioni avrebbe dimensioni diverse, e farle cuocere in modo uniforme significava tagliarle di dimensioni uguali, un inconveniente indipendentemente dalla tecnica di cottura. “Quelli non erano cresciuti per essere piccoli; erano cresciuti come grosse patate. I piccoli rimasti alla fine della corsa venivano gettati nel sacco o nella scatola e venduti. Lo abbiamo esaminato e ci siamo resi conto che dovevano essere suddivisi in cinque taglie ", ha detto.

Quel primo elemento di differenziazione ha dato il via allo slancio. “Nel mercato esistente nel 2010, quello che gli altri avevano della stessa taglia, lo abbiamo trasformato in cinque taglie. Sarebbe stato molto più economico buttare tutte quelle piccole patate in un sacchetto e partire. Siamo usciti e abbiamo trovato varietà di patate che venivano scartate dal mercato perché troppo piccole. Tutti volevano patate grandi, raccolti abbondanti, molti chili. Volevamo trovare patate piccole con un profilo aromatico diverso da quello che stavi trovando nei negozi. Questo è stato sempre il primo pensiero. "

Tasteful Selections® possiede i diritti su quei sapori. “Questo ci distingue dai concorrenti emergenti che capiscono come dimensionarli e metterli in una borsa, e copiarli. Altre aziende non si prenderanno la briga di dimensionarle. Abbiamo la patata più piccola sul mercato. Catturiamo tutto ciò che coltiviamo. Cerchiamo di salvare ogni patata coltivata e di trovarle una casa. Questo è il nostro obiettivo. "

Le varietà proprietarie dell'azienda, che includono Honey Gold®, Purple Passion ™, Ruby Sensation® e Gold Fingerling® hanno una buccia straordinariamente sottile, che le rende facili da preparare. Le loro offerte di convenienza comprendono una gamma di opzioni pre-condite e utilizzabili nel microonde, ciascuna progettata per rendere la vita un gioco da ragazzi per i cuochi di ogni livello di esperienza. I loro Nibbles® sono le patate più piccole al mondo e vantano una consistenza vellutata che offre una deliziosa esplosione di sapore.

"Volevamo un'esperienza diversa", ha osservato Nathan, aggiungendo che i sapori sono così gustosi che non c'è bisogno di seppellire le loro patate sotto una montagna di formaggio. O burro. O qualsiasi altra cosa. L'attenta coltivazione e dimensionamento ha trasformato la tanto denigrata bomba d'amido del passato nel lato sano di oggi. "Abbiamo deciso che la cosa n. 1 quando selezioniamo una nuova varietà di patate deve essere il sapore."

Gli agricoltori conoscono bene gli imprevisti, dai capricci del tempo agli sconvolgimenti economici e, ora, all'impatto di una crisi sanitaria globale. Quando COVID-19 ha colpito, il team di Tasteful Selections® è passato alla marcia più alta, assicurandosi che i dipendenti fossero assistiti e che i negozi avessero il prodotto sugli scaffali.

"Siamo usciti e imballato 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, e abbiamo tirato fuori tutto il prodotto che potevamo fisicamente per mantenere il cibo sugli scaffali", ha detto Nathan. “Potrebbero esserci persone che fanno scorta e comprano 10 borse, ma c'è ancora quella persona che ha solo bisogno di sfamare la propria famiglia quella notte. Sta a noi assicurarci che quando quella madre o quel padre hanno bisogno di un modo per portare nutrimento in tavola, noi abbiamo mantenuto viva la filiera.

"È stato davvero difficile per molti di noi nell'industria alimentare quando ciò è accaduto, ma eravamo molto più avanti del COVID-19 ... avevamo le maschere prima che arrivassero i primi casi nella nostra zona, abbiamo cercato di tenere le persone al sicuro prima che accadesse qualcosa e ci siamo assicurati che non sarebbe successo niente in nessuna parte delle nostre strutture. Possiamo andare a dormire la notte sapendo di aver tenuto al sicuro i nostri dipendenti, e questo è molto importante per noi. Anche se abbiamo dei partner, trattiamo la nostra attività come una famiglia ".

La cultura di Tasteful Selections® è appassionata, per non dire altro. "Stiamo facendo qualcosa di grande nel nutrire l'America", ha detto Bender. “La nostra gente pensa al proprio lavoro come qualcosa di più di uno stipendio. È divertente ed eccitante e sfidiamo sempre noi stessi. C'è sempre qualcosa di più da fare. "

Impegno per la sostenibilità

Come puoi immaginare, una delle cose più grandi in corso a Tasteful Selections® è il loro impegno per la sostenibilità. Raggiungere zero rifiuti è un'iniziativa in corso. L'azienda ha recentemente collaborato con How2Recycle®, un sistema di etichettatura che comunica chiaramente le istruzioni per il riciclaggio ai consumatori per consentire loro di smaltire gli imballaggi in modo responsabile. "Stiamo installando sistemi di cogenerazione e batterie solari nelle nostre strutture per diventare più indipendenti dal punto di vista energetico", ha aggiunto Nathan, "e cercando di essere il più possibile a emissioni zero". Dato che piantano 20,000 acri di raccolti, la neutralità è assicurata.

Una mietitrebbia semovente che raddoppia la quantità di input e fa risparmiare carburante ha consentito all'azienda di eliminare fino a otto trattori al giorno. L'acqua utilizzata per lavare le patate viene riutilizzata e ciò che non può essere utilizzato per lavare viene applicato alle colture da campo. Cinquemila acri sono stati trasferiti da un sistema di irrigazione a piena a un sistema di irrigazione lineare più efficiente che conserva anche il 60% in più di acqua.

"Stiamo aprendo la strada a sfidare il passato e portando un approccio diverso alla coltivazione dei raccolti", ha detto Nathan. “Che sia biologico o convenzionale, ci assicuriamo costantemente di essere amministratori. Nutrire il paese è il nostro sostentamento, quindi facciamo tutto il possibile per migliorare il terreno ".

E quando quel terreno produce alcuni dei morsi più gustosi che ti piaceranno, sai che stanno facendo tutto bene.

fonte: thebossmagazine.com