Alla ricerca della patatina perfetta: i coltivatori kenioti sviluppano patate resistenti alle malattie e che deliziano i clienti.

In Kenya, le patate sono la seconda coltura alimentare più importante dopo il mais, sostenendo circa 800,000 piccoli agricoltori e una vasta filiera di trasportatori, produttori di sementi e venditori ambulanti, in un settore che vale circa 400 milioni di dollari. Il cuore di questo fiorente mercato è Nakuru, dove venditori come Rada Mwati dipendono dalla popolare varietà Shangi per offrire patatine fritte croccanti e dorate ai loro clienti affezionati. Tuttavia, la Shangi, che rappresenta i due terzi della produzione nazionale di patate, è altamente vulnerabile alla peronospora, una malattia che può distruggere dal 30 all'80% del raccolto. Queste perdite sul campo, unite alle interruzioni stagionali dell'approvvigionamento, spesso lasciano i venditori senza le patate di cui hanno bisogno, costringendoli a utilizzare alternative come la Mshororo, che però diventa marrone una volta fritta e delude i clienti. Il successo di migliaia di attività del settore alimentare dipende quindi da un'unica sfida: trovare una patata che dia buoni risultati sia sul campo che nella frittura.

Per affrontare questo problema, il Crop Trust, attraverso il progetto BOLD (Biodiversità per opportunità, mezzi di sussistenza e sviluppo), sta supportando i selezionatori presso l'International Potato Center (CIPL'obiettivo è sviluppare nuove varietà di patate che combinino la resistenza alle malattie con qualità di frittura superiori. Il selezionatore Thiago Mendes sottolinea che la diversità viene valutata non solo sul campo, ma anche in cucina: tra le caratteristiche chiave figurano il colore giallo dorato dopo la frittura, la consistenza, il sapore e le dimensioni uniformi per il trasporto. Una varietà di successo deve soddisfare tutti gli attori della filiera: gli agricoltori necessitano di rese elevate e resistenza, i commercianti di conservabilità, i rivenditori come Rada di prestazioni di frittura costanti e i consumatori desiderano semplicemente la patata fritta perfetta. Mentre gli scienziati attingono alla diversità delle colture per selezionare la prossima generazione di patate, la varietà vincente potrebbe già essere in fase di coltivazione sperimentale: una varietà in grado di fidelizzare i clienti di Rada e di trasformare il settore delle patate in Kenya, dal campo alla tavola.