I ricercatori prevedono l'allevamento, i cambiamenti regionali nelle patate nei prossimi decenni

Grazie a una collaborazione tra ricercatori di tutto il mondo, tra cui l'Alliance of Bioversity International e il Centro internazionale per l'agricoltura tropicale, i coltivatori di patate avranno ora un kit di strumenti molto migliore per sviluppare nuove varietà più adatte alle loro esigenze in un clima che cambia.

Oltre 1.3 miliardi di persone mangiare patate come alimento base, il che la rende la terza coltura alimentare più importante dopo il grano e il riso, ma il modo in cui le patate si riproducono significa che le nuove cultivar possono impiegare dai 40 ai 50 anni per arrivare sul mercato. I ricercatori con sede alle Hawaii, negli Stati Uniti continentali ea Londra hanno scoperto che è fondamentale per gli allevatori avere accesso alle migliori informazioni possibili per prendere decisioni informate su quali strategie di riproduzione porteranno ai tratti desiderati necessari in un clima che cambia.

Nel loro Sicurezza alimentare ed energetica carta "I parenti selvaggi della patata possono rafforzare il suo adattamento a nuove nicchie in scenari climatici futuri", i ricercatori affermano che fino al 12.5% dell'attuale clima coltivato a patate si sposterà in nuove regioni entro il 2070. "Ma se vogliamo avere qualcosa di nuovo entro il 2050, dobbiamo prendere la decisione entro il 2030", ha affermato Michael Kantar, un assistente professore presso l'Università delle Hawaii e uno dei coautori dell'articolo.

Kantar spiega che identificando tratti utili, come l'adattabilità locale e la flessibilità climatica, in alcune delle dozzine di varietà selvatiche di patate (e quanto bene si incrociano), i ricercatori potrebbero aiutare gli allevatori a ridurre i tempi e i costi per sviluppare nuove cultivar. "Tradizionalmente, se hai 72 potenziali specie di patate e poi prendi 10 campioni e li incroci di nuovo sulla tua cultivar preferita, allora valuteresti in più regioni: è un sacco di tempo e denaro", ha detto, aggiungendo che a partire dalla conoscenza ciò che gli incroci potrebbero incrociare con successo ridurrebbe il numero di piante di prova necessarie.

Nathan Fumia, ricercatore presso il Dipartimento di piante tropicali e scienze del suolo, Università delle Hawaii a Honolulu e un altro coautore dello studio, ha affermato che la maggior parte delle patate, selvatiche e domestiche, sono state sequenziate in qualche modo. Altro carta, scritto anche da Fumia, intitolato "Interazioni tra sistema riproduttivo e ploidia influiscono sull'ampiezza della nicchia in Solanum" è stato pubblicato su Royal Society Open Science e ha esaminato un'ampia gamma di specie di patate e la loro filogenetica, ovvero la storia evolutiva e le relazioni tra gli individui o gruppi di organismi.

"Guardando alla filogenetica stavamo cercando un proxy per se può essere incrociato: se è più strettamente correlato, è più probabile che possa essere incrociato", ha detto Fumia. Fumia e i suoi coautori hanno scoperto che il disaccoppiamento dell'area geografica e della diversità di nicchia aiuterebbe a identificare le specie che potrebbero essere di particolare interesse per l'adattamento delle colture ai cambiamenti climatici.

"Era qualcosa che abbiamo visto mancava nella letteratura e questa era la struttura per ciò che abbiamo esaminato nell'altro documento", ha detto. Kantar afferma che, anziché imporre nuove razze a nuove regioni, i dati genetici analizzati dai ricercatori possono aiutare a fornire informazioni utili per facilitare l'allevamento locale. "Quello che vogliamo fare è fornire loro uno strumento sulla loro concezione su come vogliono che il loro sistema alimentare funzioni", ha detto Kantar.

Colin Khoury, coautore di entrambi gli articoli e ricercatore presso l'Alliance of Bioversity International e l'International Center for Tropical Agriculture (CIAT), e Direttore della Scienza e della Conservazione presso il San Diego Botanic Garden, ha affermato che il ruolo di CIAT è stato a lungo ricercare i parenti selvatici delle colture e in particolare comprenderne lo stato di conservazione attraverso l'utilizzo di strumenti geospaziali.

Khoury ha spiegato che Kantar ha lavorato al CIAT come post-dottorato e si è formato con l'organizzazione sull'uso di questi strumenti e metodi. "Questo continua nel suo lavoro attuale, come si vede nei due articoli appena pubblicati e continuiamo a collaborare con il laboratorio Kantar e siamo stati felici di aiutare a fare da mentore ai loro studenti", ha detto Khoury.

"Entrambi questi documenti sviluppano nuovi metodi o utilizzano dati sempre più pertinenti relativi all'usabilità dei parenti selvatici per la riproduzione delle colture", ha affermato aggiungendo che si utilizzano informazioni sui loro sistemi genetici e strategie riproduttive; e l'altro comprendendo meglio le loro nicchie ecologiche in riferimento alle probabili aree di coltivazione del raccolto di patate in futuro.

"Questi entrambi forniscono un valore extra per quanto riguarda ciò che i parenti selvatici possono contribuire al miglioramento delle colture".

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