I coltivatori di patate dell'Isola del Principe Edoardo stanno applaudendo i cambiamenti attesi da tempo alle normative sull'irrigazione.

Doveva durare solo un anno quando il governo provinciale dell'Isola del Principe Edoardo ha posto una moratoria sui pozzi ad alta capacità per l'irrigazione nel 2001. Invece, è durata per due decenni, facendo appassire innumerevoli raccolti di patate sotto estati secche e calde.

“Potremmo aver bisogno solo dell'irrigazione in alcuni anni. E anche negli anni in cui ne abbiamo bisogno, potremmo aver bisogno solo di poche applicazioni. Quindi, è un'irrigazione supplementare", spiega Greg Donald, manager del PEI Potato Board, in un'intervista telefonica.

L'isola del Principe Edoardo è nota per i suoi vasti campi di patate. La maggior parte degli anni la provincia marittima detiene il titolo di capitale della patata del Canada e di solito quei campi sono rigogliosi e verdi. PEI ha un clima marittimo mite, fortemente influenzato dalle calde acque del Golfo di San Lorenzo, che lo rende diverso da molti dei suoi omologhi della regione di coltivazione delle patate del Nord America, il che significa che ricevono in media 890 mm di pioggia.

“Gli ultimi tre anni sono stati davvero secchi. E soprattutto l'anno scorso, come tutti noi siamo stati qui, uno dei nostri anni peggiori è stato il 2001. La parte centrale del PEI la siccità è stata così grave che l'anno scorso i raccolti sono scesi in quella parte dell'isola di ben 35 per cento", spiega Donald. Quando il governo provinciale ha rivisto i suoi regolamenti idrici durante questi anni di siccità, è diventato subito chiaro che l'agricoltura doveva essere inclusa nei cambiamenti.

Storia della moratoria sull'irrigazione agricola

Nel 2001, l'isola del Principe Edoardo è stata duramente colpita da una terribile siccità. I coltivatori di patate in tutta l'isola avevano bisogno di acqua per i loro raccolti e hanno iniziato a richiedere permessi per pozzi ad alta capacità.

“All'epoca, c'è stata una moratoria di un anno fino a quando non hanno detto di aspettare un secondo, ci sono molte fattorie che chiedono questi pozzi. È meglio assicurarci di comprendere la risorsa e di disporre di una buona procedura per l'autorizzazione", spiega Donald. Nell'isola del Principe Edoardo tutta l'approvvigionamento idrico della provincia, compresa l'acqua potabile, proviene dalle falde acquifere. La moratoria applicata solo all'agricoltura, altre attività come i campi da golf, potrebbero comunque irrigare i loro campi.

L'agricoltura poteva ancora richiedere pozzi a bassa capacità o costruire stagni per l'irrigazione, ma i pozzi ad alta capacità erano fuori discussione. Secondo il sito web del governo PEI un pozzo ad alta capacità è definito come "qualsiasi pozzo in cui vengono estratti quattro litri al secondo o più di acqua". Attualmente ci sono circa 308 pozzi ad alta capacità sull'isola.

La mancanza di accesso all'acqua stava iniziando a ostacolare le prospettive agricole dell'isola, in particolare con l'opzione di espandere l'area di produzione fuori dal tavolo a causa della piccola base territoriale della provincia. "Stava diventando chiaro al pubblico qui che se vogliamo la produzione alimentare e gli agricoltori, dobbiamo e progettare (un sistema) lì per assicurarci di proteggere la risorsa nel nostro ambiente, così come abbiamo bisogno di acqua per produzione alimentare", afferma Donald.

Finalmente un cambiamento per i regolamenti sull'acqua

Dopo molte riflessioni e lavoro, il governo dell'Isola del Principe Edoardo ha deciso che era necessario creare una legge sull'acqua per regolare l'acqua nella provincia. Nel febbraio di quest'anno, il governo ha annunciato le modifiche alla regolamentazione dell'acqua. Le modifiche si sono concentrate principalmente sulla conservazione dell'acqua e includevano regolamenti che consentissero nuovamente pozzi ad alta capacità per scopi agricoli.

“Gli isolani vogliono e meritano regolamenti forti, decisioni basate sull'evidenza e fiumi e torrenti sani. L'entrata in vigore del Water Act e dei regolamenti sul prelievo di acqua ci consentirà di gestire e tenere traccia di chi sta utilizzando quale quantità di acqua, fornire agli esperti del governo dati aggiuntivi e aumentare la trasparenza pubblica sull'uso dell'acqua", Steven Myers, Prince Edward Island ambiente, energia e ministro per l'azione per il clima, ha detto in un comunicato stampa sui cambiamenti.

A giugno è entrato in vigore il Water Act, con le modifiche al pozzo ad alta capacità che entreranno in vigore alla fine di settembre. Il nuovo regolamento includeva anche una clausola per la provincia per creare una strategia di irrigazione supplementare con il contributo del settore agricolo. Questa strategia includerà le clausole relative alla richiesta di permessi per pozzi ad alta capacità.

"Siamo davvero entusiasti... sembra che toccherà al governo, ma speriamo che entro la prossima primavera i nostri agricoltori possano avere accesso per ottenere un permesso o avere l'opportunità di ottenere un permesso per un pozzo ad alta capacità", spiega Donald.

Andare avanti con Accesso a più irrigazione

Il cambiamento non avverrà da un giorno all'altro, poiché il lavoro è appena iniziato per i coltivatori di tutta l'isola. Il Prince Edward Island Potato Board prevede che la quantità di sistemi di irrigazione nella provincia aumenterà man mano che i coltivatori saranno in grado di accedere a permessi per pozzi ad alta capacità.

“Questa nuova capacità per le aziende agricole di ottenere i permessi per i pozzi dovrebbe tradursi in maggiori investimenti in attrezzature per l'irrigazione e una maggiore attenzione all'agronomia dell'irrigazione, compresa la programmazione dell'irrigazione e diversi tipi di irrigazione. Ottenere dati locali ed esperienza nell'irrigazione supplementare è importante, poiché l'irrigazione delle patate in un luogo come la PEI è molto diversa rispetto al Canada occidentale o al nord-ovest del Pacifico", spiega in una e-mail Ryan Barrett, specialista di ricerca e agronomia presso il PEI Potato Board.

C'è ancora molto lavoro di collaborazione che deve essere completato prima che i boom dell'irrigazione colpiscano l'isola del Principe Edoardo L'espansione dei sistemi di irrigazione sull'isola richiederà nuove infrastrutture per il movimento dell'acqua e l'energia per i sistemi. "Per un individuo, per non molta superficie agricola, è un investimento enorme, e sarà una grande, sarà una sfida per molti coltivatori. Potresti non essere in grado di essere vitale senza di essa", spiega Donald.

Indica province come Saskatchewan and Roma 187 che hanno fatto annunci di finanziamenti per l'irrigazione negli ultimi anni, dicendo che PEI potrebbe aver bisogno di cercare di fare qualcosa di simile. Il Consiglio per le patate dell'isola del Principe Edoardo prevede di continuare a collaborare con il governo e i coltivatori durante queste prossime fasi.

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