La "genealogia" della patata e l'innovazione aeroponica guidano scoperte rivoluzionarie nel settore delle sementi a Dingxi, nella provincia di Gansu.

Nella serra di Wupeng dell'Istituto di Ricerca sulle Patate di Dingxi, nella provincia di Gansu, una straordinaria tecnica di coltivazione fuori suolo chiamata "coltivazione in nebbia" (aeroponica) sta rivoluzionando la produzione di sementi di patate. Qui, le piantine verdi sviluppano le radici nell'aria, nutrite da una soluzione nutritiva spruzzata regolarmente, senza l'ombra del terreno. Il direttore dell'Istituto, Li Jinfu, spiega il processo con una vivida metafora familiare: i microtuberi originali sono chiamati "nonno", i semi d'élite germogliati sono "padre" e le patate commerciali vendute sul mercato sono i "nipoti". Questo metodo innovativo non solo evita efficacemente le malattie trasmesse dal terreno, ma aumenta anche drasticamente la resa di tuberi per pianta, da pochi con la semina tradizionale a 40-50 per pianta. Nella selezione dei semi, Li sottolinea che i semi "padre" dovrebbero essere scelti per la resistenza alle malattie e l'ampia adattabilità, mentre i semi "madre" dovrebbero privilegiare l'alta resa e la qualità per garantire il riconoscimento sul mercato. Dietro questa analogia accessibile si cela una visione industriale strategica per il distretto di Anding, dove le patate da seme sono trattate come "chip" agricole. Entro il 2025, il tasso di copertura di patate da seme esenti da virus nella regione aveva superato il 90%, con un contributo di sementi di qualità alle rese complessive in costante aumento di anno in anno.

Nella serra di riproduzione dell'istituto, Lin Hongxi, responsabile della ricerca e sviluppo nel settore dell'ibridazione, registra meticolosamente i dati sulle piantine, conoscendo a fondo la crescita di ciascuna. Ogni anno, il suo team crea da 300 a 400 combinazioni ibride, raccogliendo quasi 300,000 semi veri e propri, di cui solo 130,000-150,000 vengono selezionati per il trapianto in campo. La vera selezione inizia in campo: ogni anno, solo il 3-5% delle piante migliori viene conservato per la generazione successiva. Questo processo scrupoloso si ripete per sei o sette anni, finché non emergono una o due varietà candidate con le caratteristiche più eccezionali, a quel punto si può procedere con la registrazione e la promozione della varietà. Attualmente, quattro varietà di patate hanno completato la registrazione, e altre quattro sono in fase di sviluppo e dovrebbero arrivare sul mercato il prossimo anno. La nuova serie “Laike” (Laike n. 1, n. 2, n. 3) è specificamente adattata alle regioni settentrionali con scarse precipitazioni, e si caratterizza per un'eccellente adattabilità ambientale, una crescita vigorosa, la capacità di mantenere rese elevate anche in condizioni di irrigazione insufficiente e una forte resistenza alle malattie. Guardando al futuro, Lin Hongxi osserva che i futuri sforzi di miglioramento genetico si concentreranno su mercati specializzati, come le varietà ad alto contenuto di amido e le patate colorate, continuando al contempo a ottimizzare le tecniche di coltivazione e i metodi di produzione.