Campi e frutteti possono essere mondi meravigliosi e magici a sé stanti.
Semplicemente non vuoi che i loro residenti - o invasori - finiscano nella tua insalata o nel sacchetto di fragole congelate. Né i consumatori trovano appetitose le foglie appassite e secche o le bacche marroni mollicce.
È qui che entrano in gioco la cernita e il rilevamento di raggi X/metalli. Sia che siano destinati a un trasformatore di IV gamma, al congelamento o all'inscatolamento, i prodotti provengono dallo stesso luogo: all'aperto. Rane, serpenti, insetti, corpi estranei come metallo, imperfezioni del prodotto stesso: tutto deve essere identificato e rimosso nel modo più efficace durante lavorazione.
E il potenziale di invasori non si esaurisce una volta che il prodotto raggiunge la pianta. Nonostante l'abbigliamento protettivo e le varie misure di sicurezza che la maggior parte ha in atto, anche lì gli oggetti possono entrare nella miscela.
"Nel settore, le aziende tendono a differenziare tra tecnologia di smistamento e rilevamento di raggi X/metalli", ha affermato Richard F. Stier, uno scienziato alimentare consulente a Sonoma, in California. "Queste ultime tecnologie sono progettate per rimuovere specifici materiali estranei".
I metal detector e le macchine a raggi X possono identificare metallo, pietre, ossa dure, plastica e altri materiali in base a differenziali di densità, ha affermato Stier. Sottolinea che sono un animale diverso dalle tecnologie di smistamento, che utilizzano laser e diverse sorgenti luminose.
Ordinamento: come e quando
John Kadinger, market manager di Key Technology con sede a Walla Walla, Washington, ha affermato che oltre allo smistamento ottico che utilizza telecamere a colori con opzioni standard e a infrarossi in grado di rilevare differenze di colori e trame per distinguere tra un buon prodotto e tutto il resto, i sistemi laser sono efficaci quando prodotto di schermatura al momento dell'ingresso in uno stabilimento, da solo o in combinazione con telecamere, a seconda dell'applicazione. Il selezionatore laser con rilevamento della fluorescenza identifica diversi livelli di clorofilla insieme a colore, dimensione e forma per distinguere il buono dal non.
Kadinger ha detto che il rilevamento dei metalli è in genere l'ultimo controllo per il materiale estraneo metallico nelle confezioni reali.
"L'ordinamento digitale, d'altra parte, può essere eseguito in più punti della linea", ha affermato. "La differenza principale è che lo smistamento digitale utilizza più tipi di sensori per identificare materiale estraneo e difetti utilizzando molteplici caratteristiche... colore, forma, dimensione, struttura e proprietà biochimiche".
L'uso del rilevamento dei metalli una volta completato l'imballaggio senza uno screening anticipato può essere dispendioso, ha affermato. Se viene trovato materiale estraneo, l'intero pacchetto viene rimosso, ha detto Kadinger. Le aziende che selezionano prima i prodotti possono essere più efficienti e vedere meno sprechi, ha affermato.
"Stiamo effettuando lo smistamento alla rinfusa all'estremità ricevente o lo smistamento appena prima dell'imballaggio o in qualsiasi punto intermedio, a seconda della disposizione dell'impianto", ha affermato. “Cerchiamo principalmente materiale estraneo e difetti quando entrano nell'impianto. Più avanti nel processo, è più focalizzato sui difetti, ma anche il materiale estraneo è ancora importante. La posizione della selezionatrice dipende dalla filosofia dell'impianto".
Alcune operazioni utilizzano più selezionatori all'inizio del processo per garantire che la maggior parte dei materiali estranei indesiderati e degli articoli difettosi vengano rimossi prima piuttosto che dopo, la routine approvata da Kadinger.
"Una volta era necessario eseguire tutte le lavorazioni in anticipo, quindi smistare ed eseguire il controllo di qualità prima dell'imballaggio", ha affermato Kadinger. "Ma ora alcuni stanno scoprendo che migliora il processo ordinando in anticipo".
Questo può essere più efficiente in quanto "non stanno elaborando cose che non hanno intenzione di vendere", ha detto Kadinger. "È più facile rimuovere i difetti prima, elaborando solo prodotti principalmente buoni."
Aggiunge che parte del "buon prodotto" che viene spazzato via con il cattivo nelle prime proiezioni può essere sottoposto a un secondo tipo e recuperato.
"Riteniamo che sia ottimale selezionare per migliorare la resa e l'efficienza il prima possibile", ha affermato, "e anche per assicurarci che alla fine non sia stato introdotto nulla nel flusso come tappi per le orecchie, guanti o qualcosa usato nell'impianto . La nostra posizione è (ordinata a) entrambe le estremità.
Naturalmente, anche la merce ha molto a che fare con il processo.
"In genere per un'applicazione di taglio fresco consigliamo fotocamera e sensori laser sia per l'ordinamento iniziale che per quello successivo", ha affermato Kadinger, citando gli spinaci con la loro tendenza a entrare con molti detriti di campo come esempio di un uso appropriato per la tecnologia combinata.
Nelle noci e nella frutta secca, Kadinger ha affermato che Key ha sperimentato fotocamere che utilizzano uno "spettro di colori iperspettrale" per aiutare a distinguere tra sottili differenze di colorazione. Ad esempio, i gusci, i gusci e le membrane all'interno delle noci e delle mandorle hanno un colore molto simile, il che rende difficile distinguere cosa sia cosa.