Cut & Fried: gli agricoltori della Northwest Spud subiscono un duro colpo sui loro contratti

Gli agricoltori del bacino della Columbia si stanno preoccupando di un prezzo più basso per i loro grandi contratti con i giganti della lavorazione delle patate nel nord-ovest. PER GENTILE CONCESSIONE DI WEBER FARMS

Gli agricoltori del nord-ovest che coltivano patate per le tue patatine fritte sono essi stessi molto fritti.

Le tre massicce aziende agroalimentari che producono gran parte delle patatine fritte, dei baccalà e degli hashbrown congelati quest'anno pagheranno meno i coltivatori di patate del nord-ovest. 

"È davvero un pugno nello stomaco", afferma Adam Weber, un coltivatore di terza generazione di 27 anni a Quincy, nel Columbia Basin di Washington.

Agricoltori come Weber dicono di aver già subito un duro colpo a causa della pandemia e dell'aumento dei costi dei fertilizzanti. Ora riceveranno il 3% in meno per le loro patate da Lamb Weston, McCain Foods e JR Simplot Company. 

"Se guardi ai rendimenti dei processori - perché sono una società quotata in borsa, e in particolare Lamb Weston - sogniamo solo rendimenti così alti", afferma Weber.

Dale Lathim, con i Potato Growers di Washington, negozia i contratti di patate per i coltivatori del Columbia Basin di Washington e Oregon. 

"I coltivatori non hanno molto margine per rinunciare", afferma Lathim. "E quindi avere uno swing del 7% [i contratti scendono del 3% e i costi degli agricoltori aumentano del 4%] è il più grande colpo che l'industria di trasformazione ha chiesto ai coltivatori di assumersi da decenni". 

Lathim afferma che i contratti sono stati negoziati così tardi in primavera che i coltivatori non possono passare facilmente ad altre colture. I coltivatori hanno probabilmente già fumigato, fertilizzato e in alcuni casi piantato gran parte del loro terreno mentre si preparavano a coltivare patate.

"Ci sono così tante altre colture che potresti coltivare quest'anno", dice Lathim. "Alcuni agricoltori avrebbero forse voluto andare in altri modi con i loro acri." 

Costa circa $ 5,000 un acro per coltivare spud nel bacino della Columbia. I coltivatori sperano di ottenere un rendimento di circa il 15%. 

"Spereresti di guadagnare $ 750 [profitto] per acro sui tuoi costi operativi ... quest'anno, nella migliore delle ipotesi, probabilmente guadagnerai $ 100 per acro", dice Lathim.   

Anche il costo del fertilizzante è aumentato in questi giorni. Le tempeste invernali negli Stati Uniti meridionali, i problemi di spedizione dalla Cina e le tariffe sui fertilizzanti importati stanno facendo aumentare i prezzi. 

Weber afferma che i costi crescenti di terreni, attrezzature e fertilizzanti stanno allontanando le piccole aziende agricole familiari a favore delle grandi aziende agricole di patate. I prezzi dei terreni stanno salendo a causa delle grandi società che si spostano da luoghi come la California, dice. 

"Abbiamo un bel tempo e un ottimo accesso all'acqua", afferma Weber. “Questo porta solo un sacco di raccolti, materie prime e fattorie nella nostra area. Con ciò, il prezzo della terra ha continuato a crescere abbastanza costantemente ".

Weber afferma che il prezzo contrattuale più basso di quest'anno si accumula in una situazione già difficile. L'anno scorso, è rimasto bloccato con capannoni pieni di patate quando i trasformatori hanno detto che non avrebbero comprato le sue patate a causa della pandemia. Fortunatamente, i trasformatori alla fine hanno acquistato la maggior parte delle patate.

"Penso solo che la gente dovrebbe pensarci: molte patate sono arrivate proprio qui nello stato di Washington", dice Weber. “Penso che sia meglio per tutti avere aziende agricole più piccole e diversificate. Temo per le aziende agricole a conduzione familiare in tutto il paese ".

NOTA: Lamb Weston, McCain Foods e JR Simplot Company non hanno risposto alle richieste di commento.  

Klcc.org ha citato Lathim come dicendo: “I coltivatori del nord-ovest non hanno molto margine per rinunciare. E quindi avere uno swing del 7% [con i contratti che scendono del 3% e i costi degli agricoltori che aumentano del 4%] è il più grande colpo che l'industria di trasformazione ha chiesto ai coltivatori di assumersi da decenni ".

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