E Green Global, un'azienda biotecnologica agricola, ha ottenuto il primo successo al mondo nella commercializzazione della tecnologia microtubercolare, consentendo la produzione rapida di tuberi-seme economici e privi di malattie e portando speranze di risoluzione dell'insicurezza alimentare globale.
Con un valore stimato di circa 140 miliardi di dollari nel mercato globale, le patate sono una delle colture alimentari più importanti a livello mondiale, essendo un alimento base per miliardi. Nell'ultimo decennio, le patate sono diventate una coltura fondamentale per la sicurezza alimentare necessaria per soddisfare la crescente domanda di cibo dovuta alla crescita della popolazione. Tuttavia, aumentare la produzione di patate è tutt'altro che un compito semplice. In effetti, l'umile patata è sorprendentemente difficile da coltivare, soprattutto su scala commerciale.
Secondo un'analisi dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura, la produttività delle patate negli ultimi 50 anni è aumentata notevolmente rispetto alle controparti di base come grano, mais e riso. Anche con i progressi tecnologici, gli scienziati hanno notato la grande sfida di aumentare la resa delle patate a causa della minaccia di malattie e altre limitazioni negli attuali metodi di produzione.
In teoria coltivare le patate è semplice: prendere un fascio di patate, farle germogliare e piantarle nel terreno. Questo metodo segue la propagazione vegetativa, per cui gli agricoltori possono propagare tuberi geneticamente identici da patate madri. Ma questo approccio può essere molto problematico quando viene ampliato in grandi aziende agricole poiché le patate sono suscettibili a oltre 30 malattie, molte delle quali sono virali e possono essere ereditate. Pertanto, una patata compromessa potrebbe facilmente portare a generazioni di colture fallite e infette.
Per prevenire un tale scenario, i coltivatori di patate commerciali hanno iniziato ad adottare il sistema della serra per produrre patate da semina, alcune sotto forma di Minituberi. Le patate da semina vengono coltivate in condizioni di laboratorio speciali in modo che possano essere garantite come esenti da virus. Tuttavia, solo pochi paesi con industrie agricole avanzate sono stati in grado di adottare questo sistema a causa delle difficoltà di attuazione e del suo lungo processo. Con la tecnologia Minituber, occorrono ancora dai cinque ai sei anni per coltivare patate da semina certificate.
Prendendo atto di questi limiti, Keejoon Shin e il suo team di E Green Global (EGG), un'azienda biotecnologica agricola da lui co-fondata nel 2009, hanno iniziato a esplorare modi per migliorare la produzione tradizionale di patate. Da allora EGG ha trovato un modo per accelerare e standardizzare la produzione di patate da semina in un ambiente di laboratorio chiuso per fornire patate da semina prive di virus a basso costo con la sua nuova tecnologia Microtuber.
In EGG, gli scienziati si concentrano sulla produzione di patate da semina Microtuber, del peso di circa 1 grammo, invece di Minituber, che pesano circa 5-30 grammi. Per prima cosa prendono i meristemi apicali delle patate e moltiplicano i gambi prima di coltivarli in un ambiente buio per imitare gli ambienti sotterranei in cui di solito vengono coltivate le patate. In questo modo si stimolano gli steli a crescere e in tre mesi iniziano a formarsi i tuberi. Poiché il sistema Microtuber produce patate da semina in un ambiente di laboratorio altamente controllato senza la necessità di terreni, che possono ospitare insetti portatori di malattie, il rischio di infezioni virali è basso.
Oltre ad essere esente da malattie, la nuova innovazione di EGG è anche significativamente più semplice, veloce ed economica rispetto ai sistemi di produzione convenzionali. Normalmente, gli agricoltori possono raccogliere le patate solo una o due volte l'anno. In termini di qualità, anche con la più recente tecnologia Minituber, i tuberi da seme risultanti spesso subiscono alti tassi di perdita a causa delle difficoltà di conservazione e dei bassi tassi di germinazione e di emergenza delle piantine.
Fortunatamente, la tecnologia Microtuber di EGG è riuscita dove molti hanno fallito. L'attesa iniziale di sei anni necessaria per portare i Minituber negli allevamenti può ora essere ridotta a meno di due anni con i Microtuber. Questo è possibile perché la Microtuber Technology può accelerare i cicli produttivi riducendo drasticamente le fasi di proliferazione solitamente necessarie per produrre tuberi-seme certificati. Inoltre, EGG vanta l'ulteriore vantaggio di produrre microtuberi con buccia decisamente resistente e un contenuto di sostanza secca superiore al 30%, il che andrebbe a vantaggio degli agricoltori con uno stoccaggio più semplice e costi di trasporto inferiori rispetto alle patate da semina convenzionali.
In termini di costi, la tecnologia Microtuber è anche notevolmente più economica. Le patate da semina prodotte da EGG possono essere vendute a prezzi economici perché possono essere prodotte durante tutto l'anno e seminate direttamente senza ulteriori processi di semina. Inoltre, il loro nuovo approccio è stato determinato per essere altamente versatile e in grado di funzionare con qualsiasi varietà di patate. Pertanto, EGG può anche produrre semi per rare varietà locali su richiesta e potenzialmente aiutare gli agricoltori locali a preservare le varietà di patate autoctone. In futuro, sperano anche di innovare qualcosa di più delle semplici patate ed espandere la sua tecnologia microtubercolare ad altre colture come patate dolci, manioca, cipolla e aglio.
Attualmente, EGG sta lavorando per diffondere la sua tecnica in vari paesi tra cui Stati Uniti, Cina, Canada e Corea. Hanno anche in programma di approfondire le tecnologie relative alle risorse biologiche, come l'intelligenza artificiale e SmartFarm, per applicarle alla ricerca agricola. Con l'obiettivo di utilizzare la propria tecnologia per fornire raccolti migliori, più veloci, più economici e più al mondo, EGG spera di aiutare le crisi alimentari e alleviare la fame nel mondo, mantenendo la sostenibilità e la redditività per gli agricoltori e i consumatori di tutto il mondo. fonte: https://www.eggtuber.com/