La compattazione del suolo si verifica su tutti i terreni dei Paesi Bassi. I coltivatori sanno quali sono le cause, ma non sempre agiscono di conseguenza. Secondo il ricercatore Derk van Balen della WUR Open Teelten, ciò accade perché ci sono ostacoli al cambiamento dei comportamenti: ci sono accordi con gli acquirenti o la mancanza di personale costringe le aziende a utilizzare macchine (troppo) pesanti su terreni in condizioni non ideali.
Van Balen ha spiegato la compattazione del suolo in un seminario su questo argomento per Groen Kennisnet. In esso ha mostrato per la prima volta su quali basi avviene la compattazione. In realtà questo vale per tutti i terreni, sabbiosi o argillosi. Una mappa panoramica dei Paesi Bassi mostra che decine di per cento del suolo in importanti aree coltivabili ha terreno compattato sull'argilla. Van Balen afferma che eliminare la compattazione negli strati più profondi e nella suola dell'aratro è particolarmente difficile. Lo strato superiore del terreno viene coltivato ogni anno e quindi mantenuto più sciolto.
Prontosauro
Il ricercatore ha confrontato lo sviluppo delle macchine agricole con quello del regno animale. “Gli animali di grandi dimensioni hanno un’impronta più ampia per evitare di sprofondare nel terreno. Il più grande animale terrestre mai vissuto sulla Terra, il Prontosaurus, pesava fino a 60 tonnellate. Per evitare che sprofondasse nel terreno, questo animale aveva delle impronte molto grandi. La nostra attuale meccanizzazione sta iniziando ad assomigliare a quel prontosauro.”
Tuttavia, la soluzione per la compattazione nelle macchine non è semplicemente quella di ridurre i carichi sugli assi e aumentare la superficie di contatto dei pneumatici. Secondo Van Balen, ciò contribuisce a ridurre le macchie e i solchi, ma macchine così pesanti compattano comunque il terreno a maggiori profondità, soprattutto in condizioni di bagnato.
Se i coltivatori sanno cosa causa la compattazione e sanno che può significare una perdita di rendimento superiore al 20%, perché non fanno di più per prevenirla? Secondo il ricercatore ciò è dovuto a fattori sui quali non si ha un controllo sufficiente. “Gli accordi sulla catena sono uno di questi motivi. Il cliente, una fabbrica o un supermercato, ha un piano. Il coltivatore continuerà a raccogliere in condizioni sfavorevoli."
Un'altra causa di densificazione è l'aumento delle dimensioni. “Non c’è abbastanza personale”, dice Van Balen. Di conseguenza, un pugno di agricoltori, contoterzisti e personale devono lavorare con macchine di grande capacità. Con l’aumento della scala e della specializzazione, lo scambio e l’affitto di terreni sono un altro fattore. Investire in terreni temporanei è troppo costoso per gli imprenditori che la prossima stagione cresceranno altrove.
Blur
“Una ricerca svedese dimostra che a causa della compattazione del sottosuolo si verifica una perdita media latente del 3-4%. È in parte oscurato dall’irrigazione e da altre misure di coltivazione”. Se il terreno può fornire meno umidità e nutrimento a causa di uno strato compattato verso l’alto, gli agricoltori possono risolvere questo problema in un attimo, ma anche questo ha un costo.
Mentre sulla strada esistono norme sui carichi massimi per asse per le macchine agricole, queste non si applicano sulla terraferma. Linee guida a riguardo potrebbero contribuire alla qualità del suolo. “Ci sono esempi di macchine più leggere. Prendi in considerazione le raccoglitrici per barbabietole da zucchero trainate con una capacità di deposito limitata. Deve adattarsi alle tue operazioni aziendali. Quei bunker sono troppo piccoli se hai trame molto lunghe. Esistono anche macchine da raccolta che funzionano su linee tranviarie fisse. Pneumatici e cingoli percorrono sempre lo stesso percorso. Lì c'è ancora la compattazione, ma solo sui sentieri. I letti sono inutilizzati."
Un’altra soluzione è lavorare con robot più leggeri, possibilmente in gruppo. “I robot non sono ancora completamente autonomi. Dobbiamo sbarazzarci di quelle macchine che sono troppo pesanti. Le soluzioni tecniche ci sono, ma abbiamo ancora alcuni ostacoli da superare”.
Date
Per invertire la compattazione dei suoli è necessario un approccio di catena, ritiene Van Balen. Per gli ortaggi industriali, le barbabietole da zucchero e altri prodotti agricoli, i coltivatori possono cercare soluzioni di compattazione consultandosi con supermercati, fabbriche o proprietari terrieri. “Stiamo lavorando per avviare questo aspetto nell’ambito del progetto Green Chains”.
Laddove i coltivatori impediscono la compattazione, Van Balen vede il recupero dei suoli. “Il suolo può riprendersi naturalmente, ad esempio durante le estati secche su terreni argillosi. Il concime verde e la presenza di più cereali nel piano colturale sono positivi e i coltivatori possono scegliere meglio i tempi di raccolta. A lungo termine, è necessaria meno potenza sui terreni più sciolti che si presentano e si può lavorare quel terreno con macchine più leggere”.
Prevenire la compattazione
Secondo Van Balen, prevenire la compattazione è la misura migliore. Le conoscenze della ricerca sono quindi già utilizzate nella formazione agricola, da consulenti e coltivatori. I vantaggi sono l'aumento dei rendimenti e il risparmio di carburante. Pozzanghere d'acqua e scarsa penetrazione nel suolo sono indicatori di compattazione. Gli agricoltori che guardano consapevolmente a questo problema e adeguano la gestione del suolo per prevenirlo e ripristinarlo, migliorano il loro suolo. I carichi sugli assi inferiori a 10 tonnellate e la pressione dei pneumatici inferiore a 0.8 bar riducono i rischi. Secondo Van Balen, la resilienza del suolo può resistere, ma è molto importante “non oltrepassare quel limite”. Quindi la compattazione non si riprenderà facilmente da sola.