I sistemi di irrigazione sono vitali per la germinazione delle colture e sono spesso utilizzati per distribuire fertilizzanti o prodotti chimici. Nei climi più freddi, i sistemi aerei vengono utilizzati anche per la protezione dal gelo. Sia i sistemi di irrigazione a goccia che quelli aerei possono essere utilizzati per fertirrigazione o chemigazione. Tuttavia, il gocciolamento può limitare le opzioni quando si tratta di selezione del prodotto.
I coltivatori possono utilizzare fertilizzanti fogliari o applicati al suolo con irrigatori. I fertilizzanti fogliari sono ideali per correggere le carenze nutritive e ridurre i disturbi post-raccolta. I prodotti fogliari sfruttano l'efficacia delle foglie nel trasporto dei nutrienti. Alcune condizioni del suolo, come pH alto, pH basso, siccità, umidità eccessiva o temperature fresche, possono rendere difficile l'assorbimento dei nutrienti attraverso le radici. Ciò significa che i fertilizzanti applicati al suolo possono mantenere le colture sane se il pH non limita la disponibilità di nutrienti.
I sistemi sopraelevati forniscono anche migliori opzioni per i pesticidi. Con gli irrigatori, i coltivatori possono lanciare sostanze chimiche sul lato inferiore delle foglie, dove possono nascondersi gli insetti e le loro uova. Questo aiuta a prevenire malattie delle piante e problemi fungini causati da parassiti comuni.
Quando si tratta di germinazione, gli irrigatori dall'alto applicano l'acqua sull'intera superficie del suolo in un modello simile alla pioggia. Il modello simile alla pioggia rende gli irrigatori adatti alla germinazione e all'irrigazione, motivo per cui gli irrigatori vengono utilizzati durante la stagione di crescita. I sistemi di gocciolamento posizionano l'acqua vicino alla linea di gocciolamento e non sono altrettanto efficaci nel far germinare i piccoli semi. Ciò è particolarmente vero per i terreni sabbiosi, poiché l'acqua potrebbe non essere in grado di disperdersi orizzontalmente e incoraggiare l'espansione delle radici.
Molti coltivatori con sistemi a goccia si affidano ad altri mezzi per bagnare il terreno prima di tentare la germinazione. La natura non sempre collabora, quindi i coltivatori possono utilizzare sistemi aerei per imitare le piogge. Se decidono di continuare con il gocciolamento per la germinazione, devono prestare attenzione alla preparazione del terreno, al posizionamento del nastro gocciolante e alla pianificazione dell'irrigazione. Forse il più grande vantaggio dei sistemi aerei è la loro capacità di proteggere le colture dai danni causati dal gelo nei climi freddi.
Gli irrigatori possono proteggere le colture dai danni del gelo se l'evaporazione è bassa ma i punti di rugiada sono alti nei climi in cui le temperature scendono a circa 32 gradi Fahrenheit. Spruzzano uno strato d'acqua coerente e uniforme che si congela e si cristallizza sulle piante. Il processo di congelamento rilascia circa 80 calorie di calore per ogni 0.03 once di acqua che congela. Il ghiaccio avvolge la pianta e la isola parzialmente dalle temperature rigide.
Inoltre, gli irrigatori sono più economici dei riscaldatori, con alcuni irrigatori che generano 2.5 milioni di chilocalorie di calore per ettaro all'ora con solo 5 chilowatt di energia elettrica.
Irrigazione aerea: gestione dell'azienda agricola meno complicata a un costo inferiore
Dopo essere passati all'irrigazione a goccia, i coltivatori inizialmente utilizzano meno acqua, risparmiano denaro e ottengono raccolti simili a quelli che avevano con un sistema aereo. Una volta trascorso il primo anno, il coltivatore si rende conto che il sistema è complesso e richiede molta manutenzione. Replicare i risultati del primo anno richiede diverse ore di lavoro e un occhio attento ai dettagli.
I sistemi di gocciolamento devono funzionare in modo efficiente durante l'intera stagione di crescita. Qualsiasi guasto in un punto critico del ciclo produttivo può causare gravi perdite di raccolto. Sfortunatamente, i guasti del sistema sono spesso il risultato di una manutenzione inadeguata. I sistemi di gocciolamento richiedono un monitoraggio costante del filtro e frequenti risciacqui o sostituzioni per evitare l'ostruzione. Gli orifizi dell'emettitore vanno da 0.2 a 2 millimetri e sono facilmente ostruiti da alghe, depositi di fertilizzanti e minerali come calcio e ferro.
Il filtro del sistema deve essere lavato quotidianamente per evitare ostruzioni e un'ispezione dell'intero sistema deve essere condotta settimanalmente. Senza un'adeguata filtrazione, la pressione dell'acqua potrebbe rompere le linee ostruite. Anche i prodotti chimici devono essere incorporati nella strategia di gestione del coltivatore per dissolvere le concentrazioni minerali che possono ostruire gli emettitori.
I sistemi di irrigazione sopraelevati richiedono meno filtrazione poiché gli irrigatori hanno orifizi di dimensioni maggiori. Questo li rende adatti per i coltivatori che ottengono l'acqua di irrigazione da laghi e fiumi. Il modello di applicazione visibile rende anche più facile per i coltivatori identificare potenziali problemi di sistema prima che influenzino negativamente la crescita del raccolto.
