Crosta comune

La scabbia comune è una malattia estetica, non una malattia della resa — ed è proprio per questo che costa denaro agli agricoltori. L'agente patogeno, Streptomyces scabies e diverse specie affini, non riduce le dimensioni del tubero o il peso di conservazione. Declassa il raccolto nel momento in cui l'acquirente ne esamina la buccia: i lotti destinati al mercato del fresco e alle sementi con una forte scabbia vengono inviati alla lavorazione o vengono scartati direttamente, a un prezzo inferiore rispetto a quello che la stessa quantità avrebbe ottenuto se non fosse stata danneggiata.

Il periodo di infezione è ristretto e specifico. I tuberi sono vulnerabili dall'inizio della loro crescita fino a quando non raggiungono circa 2 cm di diametro, un periodo che va dalle quattro alle sei settimane a seconda della varietà e della temperatura. Al di fuori di questo intervallo, un organismo responsabile della ticchiolatura presente nel terreno causa pochi danni, anche in un campo particolarmente suscettibile. All'interno di questo intervallo, una settimana di terreno asciutto è sufficiente a compromettere la qualità estetica della stagione.

Ecco perché la tempistica dell'irrigazione, e non la scelta del fungicida, è la leva principale a disposizione degli agricoltori. La ticchiolatura comune è causata da un attinomicete simile a un batterio, non da un fungo, quindi la maggior parte dei programmi standard di trattamento con fungicidi non ha alcun effetto su di essa: un punto che vale la pena sottolineare chiaramente, dato che la ticchiolatura viene ancora talvolta considerata un problema da trattare con i fungicidi nelle conversazioni tra agricoltori.

Il pH del suolo è il secondo fattore determinante. Gli organismi responsabili della scabbia sono notevolmente più attivi al di sopra di un pH di 5.5, il che espone i campi trattati con calce per la rotazione colturale, tipicamente cereali o brassicacee, a un rischio maggiore nell'anno successivo dedicato alle patate. Gli agricoltori che effettuano la rotazione dopo aver coltivato un campo trattato con calce dovrebbero prevedere di gestire il rischio di scabbia attraverso l'irrigazione piuttosto che la correzione del pH nella stessa stagione, poiché il pH non varia abbastanza rapidamente da essere d'aiuto a metà rotazione.

La scelta della varietà restringe la gamma dei risultati possibili, ma non elimina il rischio. La tolleranza del campo alla ticchiolatura comune varia notevolmente tra le varietà commerciali, e questa differenza si manifesta costantemente in tutte le stagioni e regioni, il che la rende uno degli strumenti più affidabili a disposizione dell'agricoltore, insieme alla programmazione dell'irrigazione, su terreni con una storia nota di ticchiolatura.