Tempo di crisi per i produttori di patatine mentre incombono gli obiettivi sui rifiuti dell'UE

La Commissione europea ha fissato un obiettivo a livello dell'UE affinché tutti gli imballaggi siano riciclabili o riutilizzabili entro il 2030.

Ma i sacchetti di patatine (pacchetti croccanti) sono un particolare grattacapo per i responsabili politici e l'industria del riciclaggio perché sono così piccoli e leggeri.

Walkers, il più grande produttore di patatine in Gran Bretagna, annunciato in ottobre stava lanciando uno schema per riciclare i 7,000 pacchetti di patatine non riciclabili che produce ogni minuto. Nel frattempo, il programma di riciclaggio, che accetta tutte le marche di imballaggi per patatine, è operativo.

L'annuncio è stato fatto dopo che la filiale Pepsico è stata sottoposta a un'intensa pressione da parte di centinaia di attivisti che hanno conquistato i titoli dei giornali inviando i loro pacchetti a Walkers.

Ma raggiungere alti tassi di riciclaggio sarà un compito arduo per Walkers. In effetti, i pacchetti di patatine sono così leggeri che non c'è alcun valore reale nemmeno nella loro raccolta per il riciclaggio, ha affermato Delphine Lévi Alvarès, della Rethink Plastic Alliance, un gruppo di ONG ambientali.

Delphine Lévi Alvarès, della Rethink Plastic Alliance:

"Potrebbe essere riciclabile, ma non verrà riciclato".

“La leggerezza è sempre andata a scapito della riutilizzabilità e della riciclabilità.”

Questi sono i capisaldi dell'economia circolare, ha spiegato.

I riciclatori lo sanno bene e alcuni hanno adattato i propri impianti di smistamento per poter trattare articoli più piccoli e leggeri. Tuttavia, non hanno ancora trovato una soluzione economicamente valida.

Bénédicte Wallez di Veolia, azienda francese coinvolta nella gestione dei rifiuti:

“La plastica leggera è davvero molto difficile da riciclare. Abbiamo pochi incentivi e, tecnicamente, è complicato separare i diversi rivestimenti».

europeo Snacks Association e affari dell'UE Media con sede a Bruxelles Euractiv ha organizzato un seminario per le parti interessate dal titolo Imballaggio alimentare e ambiente: verso la fine degli imballaggi monouso.
Scommettere sull'innovazione

L'imballaggio delle patatine è costituito da una fusione di plastica e foglio di alluminio. Le patatine sono confezionate in questo modo a causa del loro alto contenuto di grassi, il che significa che possono irrancidire rapidamente se esposte all'ossigeno.

Entro il 2030, "ci auguriamo che siano state apportate innovazioni" per garantire che tutti gli articoli in plastica monouso, compresi i pacchetti di patatine, possano essere raccolti e riciclati più facilmente, ha affermato Leonardo Mazza, funzionario dell'UE responsabile della politica dei rifiuti presso la direzione ambientale della Commissione europea. .

Ma c'è ancora "un bel po' di sforzi da fare" all'interno della filiera della plastica e tra le autorità pubbliche preposte alla raccolta dei rifiuti per trasformare questa visione in realtà, ha detto ai partecipanti all'evento, sostenuto dalla European Snacks Association.

I produttori di plastica leggera affermano di poter semplificare il lavoro dei riciclatori rendendo riciclabili i pacchetti di patatine. Secondo loro, maggiori investimenti nei processi di raccolta e smistamento aumenteranno il potenziale di riciclaggio.

Achim Grefenstein, vicepresidente senior di Constantia Flexibles, un produttore di imballaggi flessibili con sede a Vienna, Austria:

"Ci sono interessanti tecnologie di riciclaggio in fase di sviluppo".

"I proprietari dei marchi spesso ci chiedono se possiamo produrre imballaggi con contenuto riciclato" o materie prime rinnovabili prodotte dall'agricoltura".

"Ma oggi non è possibile con la tecnologia di riciclaggio all'avanguardia".

"Perché scegliere il 'Santo Graal' del riciclaggio quando la plastica leggera rappresenta solo l'1% del consumo di plastica?"

"Penso che poi, anche l'incenerimento sia meglio."

Plastiche a base vegetale

I produttori hanno cercato di innovare sviluppando alternative come la plastica a base vegetale per migliorare l'impronta ecologica degli imballaggi leggeri.

Achim Grefenstein:

“I biopolimeri potrebbero essere di aiuto per sbarazzarsi della dipendenza dal petrolio”.

"Sono un'opzione chiave per il futuro".

Tuttavia, ha avvertito che tali articoli non sono biodegradabili e quindi non risolveranno il problema dei rifiuti. Achim Grefenstein:

"Oggi non c'è un solo biopolimero che si degraderebbe nell'oceano".

“La maggior parte dei biopolimeri si degrada negli impianti di compostaggio industriale. E quindi, hai comunque bisogno di un sistema di raccolta”.

Aggiunge che questa non sarà una soluzione per i mercati emergenti in Asia, dove i rifiuti di plastica sono una delle principali preoccupazioni dell'opinione pubblica.

Achim Grefenstein:

"Non sono felice di dirlo, ma è la triste verità".

In effetti, gli attivisti verdi sono piuttosto scettici nei confronti della plastica a base vegetale.

Delphine Levi Alvarès:

"Questo non è ciò per cui stiamo spingendo".

"I responsabili politici dell'UE sono caduti nella trappola della sostituzione rispetto alla riduzione dei rifiuti".

Proprio come altre colture agricole, la plastica a base vegetale ha bisogno di fertilizzanti, acqua e pesticidi per crescere, ha sottolineato Alvarès, avvertendo che questo sposta solo l'impatto ambientale dell'inquinamento da plastica nella sfera dell'agricoltura. Un'altra preoccupazione è che le bioplastiche possono portare a un aumento dei rifiuti perché le persone presumono che il prodotto sia biodegradabile e quindi lo buttino via abbastanza facilmente.

Il movimento Break Free From Plastic, una coalizione di ONG, ha effettuato una verifica del marchio sui rifiuti di plastica che si trovano più comunemente sulle spiagge di tutto il mondo. Ha scoperto che Coca-Cola, PepsiCo e Nestlé erano i tre marchi più frequentemente identificati, con l'inquinamento da plastica a marchio Coca-Cola riscontrato in 40 dei 42 paesi partecipanti.

I produttori di alimenti hanno concentrato i loro sforzi sulle campagne dei consumatori, affermando che possono fare molto per prevenire l'abbandono dei rifiuti.

Sebastian Emig della European Snacks Association:

“Gli imballaggi in plastica sono un problema, ne siamo tutti consapevoli.”

"Tuttavia, l'imballaggio svolge un ruolo importante per evitare che il cibo diventi stantio o rancido".

"Quindi è anche una domanda sullo spreco alimentare".

Emig ha sottolineato che l'imballaggio garantisce anche la sicurezza e la qualità degli alimenti.

Sebastian Emig:

“Non dobbiamo dimenticare il consumatore”.

Emig ha affermato che questo aspetto deve essere affrontato con campagne educative ea livello locale, sostenendo i programmi di raccolta e trattamento dei rifiuti.

Nel febbraio dello scorso anno, Coca-Cola ha annunciato la sua iniziativa World Without Waste, con l'impegno di utilizzare solo plastica riciclabile nelle sue bottiglie entro il 2025. Entro il 2030, una media del 50% delle bottiglie di Coca-Cola sarà prodotta con contenuto riciclato.

Ma gli attivisti affermano che i marchi dovrebbero guardare oltre il packaging e concentrarsi invece sul prodotto

Delphine Levi Alvarès:

“Non vendi imballaggi, vendi prodotti: cibo, giocattoli, ecc..”

"Il prodotto è ciò che è importante, non la confezione che lo circonda."

La buona notizia, ha detto, è che ci sono alternative come i supermercati senza imballaggi, che stanno diventando più popolari e tendono anche a vendere cibi più sani, prodotti localmente.

Delphine Levi Alvarès:

"Le alternative sono là fuori e le persone lo stanno chiedendo".

Ha invitato i marchi e i consumatori a ripensare il loro approccio al packaging.