Il taglio del contratto ha avuto un impatto importante sulla loro attività, ma ha aggiunto che la siccità di quest'anno li ha danneggiati ancora di più.
Di George Fullerton
Brent e Carol Anderson, coltivatori di patate del New Brunswick, hanno continuato la tradizione Anderson di raccogliere e immagazzinare in modo sicuro i loro raccolti questo autunno. Brent è la terza generazione di Anderson, con sede a Beechwood, NB, a portare avanti la tradizione agricola.
La fattoria si trova sulla Cahill Road nel centro della contea di Carleton e un paio di miglia a est del fiume Saint John.
I nonni di Brent, John ed Edith Anderson, gestivano una piccola fattoria mista di 50 acri nel luogo. Quando John si ammalò gravemente di artrite, i loro figli Dean, Frank e Gordon furono portati fuori dalla scuola per assistere alla semina primaverile e alle operazioni agricole generali.
Come molti della loro generazione, non c'è stata molta scuola dopo. Dean e Frank si dedicarono all'agricoltura, mentre Gordon cercava un altro impiego.
Nel 1956, Dean e Frank iniziarono a contrattare patate alla McCain Foods, che le consegnò all'impianto di avannotti di Florenceville. I due fratelli Anderson, con il sostegno dedicato della moglie di Dean Clara, continuarono ad aggiungere terra e costruirono l'operazione, abbandonando infine gli aspetti meno redditizi della fattoria mista e concentrandosi sempre di più sulle patate e altre colture da reddito. Oltre a contrarre patate a McCain, coltivavano patate da semina e commercializzavano patate da tavola. Producevano anche piselli appaltati a McCain e coltivavano cereali a rotazione con patate.
Durante il loro mandato, i fratelli Anderson hanno ampliato l'attività fino a circa 175 acri di produzione di patate all'anno. I fratelli sono stati riconosciuti più volte da Alimenti McCain come uno dei primi 10 produttori dell'azienda.
NUOVA GENERAZIONE
Nel 1986, Dean e Frank non vedevano l'ora di andare in pensione e iniziarono la transizione manageriale al figlio di Dean e Clara, Brent, e alla moglie Carol.
Brent e Carol hanno continuato con un elevato standard di gestione e crescita di Anderson Farms Ltd. Negli ultimi 30 anni, la fattoria è stata riconosciuta da McCain Foods 16 volte come uno dei suoi primi 10 produttori e due volte ha ricevuto il premio come coltivatore campione .
L'attuale generazione di manager ha incrementato la produzione di patate dell'azienda fino a circa 500 acri all'anno.
I valori della famiglia continuano ad essere importanti nell'operazione. Brent e Carol impiegano il figlio Ryan a tempo pieno e la figlia Cara su base stagionale, insieme al fratello di Brent Stacey, i cugini Terry Anderson e Calvin Ruff, la cugina Laurie Crain, nonché Jordan Wade, Trudy Vail e Ryan Crain.
"Abbiamo un gruppo di dipendenti molto dedicato e continuano a dare un contributo importante al nostro successo", ha detto Brent. “Attribuisco il nostro buon record di qualità alla nostra attenzione a un buon piano di rotazione delle colture. Seguiamo ogni raccolto di patate con un anno di abbattimento, dove piantiamo un mix di trifoglio ed erba medica. Il raccolto viene tagliato con una falciatrice a pipistrello e arato per aggiungere materia organica al terreno e aumentare l'attività biologica. L'erba medica ha una radice a fittone profonda e aggressiva, che penetra e rompe la compattazione del suolo e favorisce il controllo dell'acqua nei terreni ".
Dopo l'aratura, i campi vengono piantati nell'avena, che viene appaltata alla Quaker Oats per il consumo umano. L'avena raccolta viene consegnata alla Eastern Grains a Drummond, NB, dove il raccolto viene pulito, essiccato e immagazzinato e infine spedito agli impianti di produzione di Quaker.
Negli ultimi anni, oltre il 90% della produzione di patate degli Anderson è stata appaltata a McCain Foods, con il saldo sui mercati da tavola. Le varietà prodotte includono Russet Burbank, Shepody e Innovator.
I semi di patate provengono dal governo del New Brunswick Bon Accord Elite Seed Potato Center come stock E1, che gli Anderson piantano come stock E2 la primavera successiva. Il raccolto viene venduto come prodotto E3 a McCain Foods.
FALL FERTILIZZAZIONE
In autunno, prima dell'anno di crescita delle patate, i campi vengono campionati in modo uniforme utilizzando blocchi di due acri. I campi vengono quindi calcati e fertilizzati con uno spandiconcime dotato di GPS gestito dalla County Lime Ltd. in base alle esigenze nutritive di aree specifiche dei campi.
"La primavera è molto impegnativa e la fertilità per il raccolto di patate già nel terreno evita una delle faccende primaverili", ha detto Brent.
In qualità di appaltatori McCain, gli Anderson devono sottoscrivere il programma CanadaGAP (Good Agricultural Practices), che è un programma di audit sulla sicurezza alimentare. Hanno un audit completo programmato ogni quattro anni e possono essere soggetti a un audit casuale negli anni intermedi.
Il programma richiede una registrazione dettagliata.
Gli audit focalizzano una buona dose di attenzione sulla tracciabilità dal seme attraverso i cicli di produzione e consegna agli impianti di lavorazione. Gli audit esaminano i record di input, rotazioni sul campo, stoccaggio di sostanze chimiche, applicazione e smaltimento dei contenitori e molte altre pratiche di produzione.
Quest'anno, gli Anderson hanno concluso la raccolta delle patate durante la prima settimana di ottobre. Secondo Brent, la combinazione di COVID-19 e la siccità di questa estate ha reso la stagione molto impegnativa.
Poiché le restrizioni pandemiche hanno chiuso una buona parte delle attività di ristorazione, almeno temporaneamente, c'è stato un forte calo della domanda di patatine fritte. Di conseguenza, McCain Foods ha annunciato un taglio del 15% ai contratti tradizionali dei produttori per il 2020.
Brent ha detto che il taglio del contratto ha avuto un impatto importante sulla loro operazione, ma ha aggiunto che la siccità di quest'anno li ha danneggiati ancora di più.
"La siccità è stata sicuramente la peggiore che abbia mai visto nella mia vita", ha detto. “Ci ha causato una riduzione della produzione dal 30 al 40 percento. Questo sarà un anno molto difficile per tutti i produttori ".
Nonostante il deficit di produzione, Brent ha affermato che la qualità delle loro patate era molto buona.