Il cambiamento climatico minaccia le patate: il tesoro genetico del Perù offre speranza per colture più resilienti.

Presso il Centro Internazionale della Patata in Perù, oltre 4,000 varietà autoctone di patate sono conservate come una banca genetica vivente: alcune sotto forma di tuberi, altre come fragili germogli in provetta o congelate criogenicamente a -200 °C. Questa collezione rappresenta una risorsa vitale nella lotta contro il cambiamento climatico, poiché l'aumento delle temperature, l'intrusione di acqua salata e le precipitazioni imprevedibili minacciano sempre più la coltivazione delle patate in tutto il mondo. Lo scienziato Stef de Haan e il suo team monitorano i campi in America Latina, Africa e Asia, intervenendo in caso di emergenze come la salinizzazione del suolo nei delta fluviali del Bangladesh. La loro missione: sviluppare nuove varietà di patate resistenti al calore, alla salinità e ai parassiti, che garantiscano al contempo un'elevata resa e un buon sapore. Tuttavia, lo sviluppo di una nuova varietà richiede circa un decennio, un lasso di tempo che appare incredibilmente lungo con l'accelerazione dei cambiamenti climatici.

Nelle Ande, gli agricoltori stanno già spostando le loro coltivazioni a quote più elevate, fino a 4,400 metri, 300 metri in più rispetto a 40 anni fa, ma i terreni montani finiscono per trasformarsi in roccia. In alcune zone del Nord Africa e dell'Europa meridionale, la coltivazione delle patate potrebbe presto diventare impossibile, dato che le temperature notturne non scendono più sotto i 16°C. La posta in gioco è alta: la carestia irlandese del 1840, che causò la morte di un milione di persone e lo sfollamento di un altro milione, è un monito drammatico sul rischio di un collasso della produzione di patate. Eppure le Nazioni Unite considerano la patata uno strumento contro la fame nel mondo, a condizione che si possano sviluppare in tempo nuove varietà resistenti. Il patrimonio genetico del centro, unito alla conoscenza orale degli agricoltori indigeni, offre una via da seguire, ma urgenza e pazienza devono andare di pari passo.