Due anni fa, un team di scienziati e ricercatori di patate provenienti da tutto il Canada ha lanciato uno studio completo volto a ridurre l'impatto della malattia della PED (Potato Early Dying) - un rapinatore di resa di lunga data che è diventato un grattacapo ancora più grande per i coltivatori negli ultimi anni .
“Questa malattia è diffusa nella maggior parte delle aree di coltivazione delle patate in Canada. È una grande preoccupazione per i produttori di patate commerciali in quanto influisce sulla resa commerciabile", afferma Khalil Al-Mughrabi, patologo presso il Potato Development Center con il Dipartimento dell'agricoltura, dell'acquacoltura e della pesca del New Brunswick, che è anche uno dei ricercatori che lavorano su il progetto PED.
Soprannominato Rete PED canadese o CanPEDNet, il progetto dovrebbe continuare per altri due anni, ma stanno già venendo fuori alcune cose di cui i coltivatori possono essere entusiasti. Questi includono:
- La prospettiva di un metodo molto più rapido per identificare e quantificare i patogeni PED sul campo
- L'istituzione di soglie regionali specifiche per l'applicazione di prodotti di controllo PED
- Indicazioni sulle migliori pratiche culturali che i coltivatori possono utilizzare per integrare e rafforzare le loro strategie di controllo chimico
Mario Tenuta, esperto di scienze del suolo presso l'Università di Manitoba, è il capo progetto per CanadaPEDNet. CanPEDNet coinvolge decine di ricercatori del settore pubblico, privato e universitario ed è supportato da numerose organizzazioni di coltivatori e industriali. “È una questione molto importante. Abbiamo davvero bisogno di andare avanti con questa malattia e dobbiamo anche aumentare i nostri raccolti di patate. Mi sento davvero bene per il progetto in termini di ciò che siamo stati in grado di realizzare, soprattutto considerando il COVID-19", spiega Tenuta.
Tenuta afferma che l'impatto della pandemia è stato particolarmente acuto nell'area dei test e delle analisi, poiché molti dei laboratori partecipanti al progetto hanno operato a capacità ridotta. "Siamo stati in grado di continuare con il lavoro sul campo, che è stato fantastico", aggiunge. "Non vedo l'ora che arrivi il prossimo anno, perché penso che saremo in grado di svolgere anche il lavoro di laboratorio sul campo ed essere in grado di elaborare molte delle analisi durante l'autunno e l'inverno".
Cos'è la patata che muore precocemente?
Patata che muore presto è in realtà un complesso di malattie, in primo luogo Verticillosi, ma anche associati a nematodi e possibilmente punti neri, che influenzano la resa e la qualità delle patate causando la senescenza precoce e la morte.
Un aspetto della ricerca CanadaPEDNet è l'indagine sui terreni dei campi di patate in tutto il paese per identificare e misurare gli agenti patogeni e i parassiti associati alla PED. Tenuta afferma che la ricerca mostra che la PED è causata principalmente dal fungo Verticillium dalie e un nematode della lesione radicale nel Canada centrale e atlantico, Pratylenchus penetrans, sebbene vi siano altri patogeni, come Colletotrichum, Fusarium e Phytophthora, che possono essere coinvolti.
La fumigazione è un metodo popolare per il controllo dei nematodi del verticillo e delle lesioni radicali e sono disponibili anche numerosi fungicidi e nematocidi che possono essere utilizzati. Secondo Tenuta, un aspetto importante di CanadaPEDNet sta determinando le soglie regionali specifiche per le misure di gestione della PED, in modo che i coltivatori abbiano un modo più preciso per sapere se e quando intraprendere azioni correttive contro la malattia.
Sono inoltre in corso studi in diverse province per misurare l'efficacia di alcuni prodotti e misure di controllo della PED, come la chimica e la bio-fumigazione, i fungicidi, i nematocidi, gli ammendanti organici e la rotazione. Ciò include New Brunswick, dove Al-Mughrabi sta conducendo processi.
“Nematocidi e fungicidi e la combinazione di entrambi sono stati sperimentati l'anno scorso in aree di ricerca per testare la loro efficacia contro il nematode della lesione radicale e il verticillium. Sono state inoltre condotte prove su scala di campo sull'effetto del metam sodio fumigante del suolo in campi divisi”, spiega Al-Mughrabi. "I rendimenti commerciabili erano più alti nelle sezioni trattate dei campi, il che è un risultato promettente e sono previste ulteriori prove per la prossima stagione per convalidare i risultati".
Come combattere la morte precoce delle patate
Tenuta osserva che la salute del suolo è una parte importante dell'equazione PED, soprattutto quando si tratta di materia organica del suolo. "Maggiore è la materia organica del suolo, spesso minore è la malattia nel campo", dice. Per questo motivo, i ricercatori di CanadaPEDNet nel Manitoba stanno conducendo prove sul campo che coinvolgono diverse combinazioni di fumigazione e diverse pratiche di costruzione del suolo come l'uso di compost e colture di copertura. "Stiamo anche esaminando la biofumigazione con alcune colture di senape", aggiunge Tenuta.
I test e le analisi del suolo che sono una parte fondamentale di CanadaPEDNet vengono condotti presso l'Agricultural Certification Lab nel New Brunswick e presso il laboratorio Phytodata in Quebec, che utilizza un metodo molecolare per misurare il verticillo e altri agenti patogeni. La tecnica si basa su un test basato su PCR in grado di quantificare la quantità di DNA di verticillio in un campione di terreno e, secondo Tenuta, è più accurato e richiede molto meno tempo rispetto al metodo tradizionale, che prevede la placcatura del terreno e quindi la ricerca della crescita di colonie di verticillium.
"Il metodo su piastra può richiedere dalle quattro alle cinque settimane per ottenere una quantificazione, mentre con il test PCR possiamo probabilmente fare una quantificazione entro due settimane e forse anche prima", afferma Tenuta. "Ci aspettiamo anche che (il test PCR) sia più affidabile in termini di coerenza da campione a campione, da analisi ad analisi e persino da laboratorio a laboratorio".
Tenuta sostiene che ci sono laboratori commerciali in tutto il paese interessati a perseguire il nuovo metodo di quantificazione del verticillo e ritiene che ciò potrebbe accadere entro il termine di CanadaPEDNet nel 2023.
“Penso che quello che vedremo sia davvero l'inizio di un approccio per affrontare e superare la PED. Penso che CanadaPEDNet sia un ottimo inizio per questo", afferma Tenuta "Saremo in grado di rispondere a tutto ciò che dobbiamo sapere sulla PED? No, ma penso che faremo un grande balzo in avanti e poi metteremo in atto gli studi sul campo e le preziose connessioni tra agricoltori, ricercatori e laboratori per continuare ad affrontare la malattia".