Coltivare patate "Wow!": come la scienza e gli agricoltori combattono la peronospora in Kenya

Peronospora della patata (Phytophthora infestans) è nota per aver causato la carestia irlandese delle patate negli anni '1840 del XIX secolo, eppure continua a distruggere i raccolti ancora oggi. In Kenya, dove le patate sono il secondo alimento base più importante dopo il mais, i piccoli agricoltori perdono fino al 60-100% dei loro rendimenti durante le epidemie più gravi (FAO, 2023). Con il cambiamento climatico che aumenta la pressione delle malattie, trovare soluzioni sostenibili è più urgente che mai.

L'alto costo della dipendenza dai fungicidi

Sebbene i fungicidi possano controllare la peronospora, il loro uso eccessivo comporta gravi rischi. Studio del 2022 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) L'esposizione prolungata ai fungicidi è stata collegata a malattie respiratorie e dermatologiche tra gli agricoltori. Inoltre, il deflusso chimico contamina il suolo e l'acqua, danneggiando la biodiversità, in particolare gli impollinatori essenziali per altre colture.

Thiago Mendes, coltivatore di patate presso l' Centro internazionale della patata (CIP), spiega: “Gli agricoltori spendono fino a Il 30% dei loro costi di produzione sui fungicidi, ma la resistenza sta crescendo. Abbiamo bisogno di una soluzione migliore."

I parenti selvaggi sono la chiave della resistenza

CIP gli scienziati si sono rivolti a parenti delle patate selvatiche, noti per la loro naturale resistenza alle malattie. Sotto la Progetto Crop Wild Parents, finanziato dalla Norvegia e coordinato dall' Fiducia nel raccolto, i ricercatori in Perù hanno incrociato con successo patate coltivate con specie selvatiche, producendo varietà resistenti come Cip-matilde..

In questo momento, Progetto BOLD (Biodiversità per opportunità, mezzi di sussistenza e sviluppo) sta adattando questi successi all'Africa orientale. Sugli altopiani di Nakuru, in Kenya, il team di Thiago ha piantato centinaia di varietà sperimentali, consentendo alla peronospora di diffondersi naturalmente.senza fungicidi.

Selezione guidata dagli agricoltori: garantire l'adozione

Non sono solo gli scienziati a decidere quali patate sono ammesse. Anche gli agricoltori locali hanno partecipato selezione partecipativa delle varietà (PVS), votando per i tratti preferiti utilizzando fagioli (donne) e semi di mais (uomini)I risultati principali includevano:

• Dimensioni miste dei tuberi (grande per il mercato, piccolo per il reimpianto).
• Steli forti and fogliame resistente alle malattie.
• Buona qualità di cottura (fondamentale per l'accettazione da parte del consumatore).

Un approccio regionale per un impatto più ampio

CIP sta promuovendo un rete di allevamento regionale in tutta l'Africa orientale, garantendo che la conoscenza e le varietà resilienti raggiungano un maggior numero di agricoltori. “La collaborazione è fondamentale”, afferma Thiago. “Il cambiamento climatico non si ferma ai confini, quindi non dovrebbero farlo nemmeno le nostre soluzioni.”

Un futuro sostenibile per la coltivazione delle patate

La ricerca di patate 'wow!'Resistenti, ad alta resa e approvate dagli agricoltori, potrebbero rivoluzionare l'industria delle patate dell'Africa orientale. Riducendo la dipendenza dai fungicidi, queste nuove varietà promettono:
✔ Costi di produzione inferiori
✔ Ecosistemi più sani
✔ Miglioramento della sicurezza alimentare

Grazie alle continue sperimentazioni e al feedback degli agricoltori, il Kenya potrebbe presto avere patate che non solo sopravvivono alla peronospora, ma prosperano, deliziando sia gli agricoltori che i consumatori.