La scheda elettorale davanti ai coltivatori di patate e ai produttori di ortaggi non usa queste parole ma questo è il punto cruciale: vuoi continuare a pagare un prelievo al Consiglio per lo sviluppo dell'agricoltura e dell'orticoltura in cambio di qualche ricerca e pubblicità generica o vuoi tagliare i costi?
Le urne sono state attivate all'inizio del mese scorso, quando più del cinque per cento dei coltivatori di patate del Regno Unito e dei produttori orticoli su larga scala hanno sostenuto le mosse per abolire la loro parte di un'organizzazione che uno dei capigruppo ha affermato essere diventata "troppo burocratica".
Se i coltivatori di patate decidono di non voler più pagare la tassa di 42.62 sterline per ettaro, è probabile che la parte relativa alle patate dell'AHDB cesserà. E con esso il lavoro di ricerca, promozione e programmi educativi sostenuti dai prelievi.
Ora ci sono meno di 3,000 produttori di patate nel Regno Unito e ogni coltivatore ha un voto nella votazione che si terrà alla fine del mese prossimo
Questa mossa segue una ribellione simile da parte di un numero di produttori orticoli ugualmente stufi di pagare un prelievo nel loro settore in cui dicono che c'è poco vantaggio diretto
Circa 6 milioni di sterline vengono raccolti ogni anno dal prelievo sulle patate e questo è il reddito totale per quella sezione dell'AHDB. Quella pentola di denaro può sembrare, per coniare una frase, "un sacco di patate" ma quella somma di denaro non acquista né molta ricerca nel mercato di oggi né molto in termini di promozione delle vendite di torte.
Le radici piuttosto tortuose dell'AHDB risalgono agli anni '1930, quando fu istituito il Potato Marketing Board. Lo scopo del corpo originale era quello di portare stabilità a un mercato che in alcuni anni aveva lasciato i coltivatori ad affrontare perdite orribili.
Come si è scoperto, la seconda guerra mondiale ha aumentato la domanda di cibo prodotto in casa e l'organizzazione è stata sospesa fino al 1955, quando è riapparsa. Questa volta con notevoli poteri statutari. Ai coltivatori sono state assegnate quote di superficie per mantenere l'equilibrio tra domanda e offerta. Quando ciò non è avvenuto come previsto, il Consiglio interverrebbe con un programma di acquisto per ritirare il surplus dal mercato. Ciò ha comportato l'irrorazione delle scorte in eccesso con un colorante vegetale blu brillante con i tortini allora molto colorati come mangime per il bestiame.
A quel tempo, la tintura vegetale divenne molto popolare anche negli "annerimenti" e molti giovani si sposarono con i suoi ornamenti nuziali che coprivano un corpo viola.
L'arrivo dei prelievi nell'era del PMB non ha incontrato il sostegno universale e un coltivatore, Jack Merricks, è stato membro del consiglio sotto la bandiera di Jack "Scrap the Board" Merricks. È stato un errore poiché è stato eletto e presto ha dimostrato il detto che spesso è più efficace essere fuori dalla tenda gridando insulti che essere dentro la tenda.
L'UE potrebbe non essersi opposta alla tintura vegetale, ma non ha gradito il fatto che il PMB potesse promuovere le vendite di patate nel Regno Unito e ciò ha causato la sua trasformazione nel Potato Council con solo ricerca, condivisione di informazioni e pubblicità generica lasciata nel suo armadietto . Vent'anni fa, il Potato Council ha acquisito una certa notorietà quando è stato definito “uno dei quangos più inutili del Paese”.
Nella svolta successiva, il governo del Regno Unito ha portato tutti gli enti del settore, latticini, cereali, carne rossa, patate e maiale sotto la bandiera dell'AHDB, ma questa organizzazione ombrello sembra essersi allontanata dai produttori che la finanziano.
Con la marea della democrazia che ora gli avvolge le ginocchia, Nicholas Saphir, presidente dell'AHDB di recente nomina, ha chiesto ai coltivatori di parlare con l'organizzazione prima di barrare una delle caselle sulla scheda elettorale.
"Esortiamo tutte le aziende che coltivano e acquistano patate a parlarci del nostro lavoro e dei piani futuri attraverso le riunioni del municipio o uno a uno con il loro responsabile regionale per lo scambio di conoscenze".
Ma con i produttori di patate e gli orticoltori che ora hanno la possibilità di rinunciare, sembra che potremmo tornare indietro in una situazione in cui la ricerca è limitata a ciò che gli individui o i gruppi di agronomia prendono a bordo e dove i principali rivenditori svolgono un lavoro promozionale.
Mentre resta da vedere quale sarà il risultato della votazione, se è un pollice verso, l'unica conclusione deve essere che si è allontanata dai produttori che l'hanno finanziata.