La maggior parte delle infezioni da scabbia avvengono all'inizio del tubero. Il tipo di lesione (superficiale, bucherellata o eruttante) è probabilmente determinato dalla tolleranza alla varietà, dall'aggressività del ceppo batterico, dal momento dell'infezione e dalle condizioni ambientali. L'incidenza e la gravità della crosta variano di anno in anno e da campo a campo.
Le lesioni sono di dimensione e forma variabili, da poche e sparse a coprire la maggior parte della superficie. Diversi tipi di lesioni della crosta includono crosta superficiale o crosta color ruggine, crosta reticolata, crosta bucherellata e crosta erumpent. Se i tuberi vengono scavati quando il terreno è bagnato, sulle lesioni della crosta può essere presente un sottile strato biancastro di spore.
Il batterio della ticchiolatura è un comune abitante del suolo che può sopravvivere per lunghi periodi, anche in assenza di patate. Produce una tossina chiamata taxtomina, che gli consente di provocare lesioni sui tuberi. Il batterio entra nei tuberi neoformati attraverso le lenticelle immature e, man mano che i tuberi aumentano di dimensioni, le lesioni si espandono e la gravità della crosta aumenta.
Piantare semi infetti da crosta o spargere letame bovino contaminato può introdurre il batterio in campi privi di crosta. I tuberi che sembrano sani possono portare il batterio sulla loro pelle. Il pH del terreno compreso tra 5.5 e 7.5 è favorevole allo sviluppo della scabbia comune, mentre le specie di scabbia tolleranti agli acidi (S. acidiscabies) possono infettare i tuberi in terreni con pH fino a 5. I terreni caldi e asciutti favoriscono lo sviluppo della crosta.
Per gestire e controllare le infezioni da scabbia:
- Piantare semi privi di ticchiolatura e scartare quelli infetti per prevenire l'introduzione dell'agente patogeno in terreni sani.
- Coltivare solo varietà resistenti nei campi infestati da ticchiolatura è il metodo di controllo più affidabile.
- Mantenere l'umidità disponibile del terreno all'80% della capacità del campo per circa 3 settimane a partire dall'inizio della formazione dei tuberi fino a quando i tuberi non raggiungono le dimensioni di una pallina da golf può aiutare a ridurre l'incidenza e la gravità della crosta.
- È stato segnalato che la medicazione laterale con solfato di ammonio riduce la gravità della crosta.
- Evitare l’uso del letame proveniente da animali da allevamento che si sono nutriti di tuberi infetti dalla ticchiolatura e impedire lo spostamento del terreno infestato sulle attrezzature agricole dai campi contaminati a quelli sani.