Una strategia nazionale per contrastare il forte aumento dei livelli di infezione da nematodi cisti della patata (PCN) nei suoli scozzesi sarà lanciata alla fine di questo mese.
A rischio
Alte popolazioni di nematode a cisti della patata (PCN) possono ridurre la resa della patata fino all'80%. In assenza di piante ospiti, le cisti rimangono dormienti ma vive nel terreno per 20 anni o più. Le cisti vengono diffuse dal suolo su tuberi da seme, macchinari agricoli e radici o bulbi di altre piante coltivate in campi infestati. Le cisti sono mosse anche dal vento e dall'acqua di inondazione. I campi di tutti i tipi di patate (quelli per la lavorazione, quelli per la cottura intera, ecc.) Possono avere perdite di resa significative, ma il rischio di diffondere il NCP a nuovi campi è maggiore per le patate vendute per sementi. Le patate da semina provenienti da campi con infezione da PCN potrebbero non essere vendute e, se presente, anche il commercio con altri paesi ne risente gravemente.
L'infezione attualmente costa all'industria fino a 25 milioni di sterline all'anno e minaccia di distruggere completamente il settore delle patate da seme di fama mondiale del paese entro la metà del secolo. Intervenendo a una riunione della Scottish Society of Crop Research, il professor Ian Toth, direttore del Plant Health Centre del paese, ha avvertito che con il 30% delle terre coltivate da seme della Scozia già infette, senza un'azione rapida l'area interessata sarebbe raddoppiata entro sei anni. E poiché i semi di patata potrebbero diffondere i nematodi, le normative internazionali ne hanno escluso la coltivazione su terreni infetti.
"Per mettere le cose in prospettiva, se qualcuno sta attualmente iniziando la propria vita lavorativa nel settore delle patate da semina, senza un'azione drastica, l'intera industria potrebbe finire quando sarà solo a metà della sua carriera", ha detto all'incontro. A tal fine, una strategia nazionale per aiutare l'industria a comprendere l'entità del problema e controllare la diffusione sul nematode è stata messa insieme per valutare diversi approcci per limitare l'ulteriore diffusione del PCN. Toth ha indicato che l'industria e il finanziamento statale di circa 2.3 milioni di sterline sarebbero necessari per consentire di affrontare la questione nei prossimi cinque anni.
Ha detto che mentre la pratica corrente era quella di testare la terra appena prima della semina del raccolto di patate, un uso più ampio della diagnostica potrebbe consentire ai produttori di testare la loro terra durante l'interruzione rotazionale tra le colture di patate, il che darebbe loro maggiori opportunità di controllare il parassita. Sostenendo l'uso più ampio di varietà resistenti al parassita, ha anche affermato che gli approcci di gestione integrata dei parassiti (IPM) durante il resto della rotazione potrebbero aiutare a contenere il problema.
Ciò includeva l'uso di colture trappola che provocano la schiusa delle cisti a vita lunga nel terreno ma non forniscono risorse alimentari - e l'uso di colture con proprietà bio-fumiganti come il ravanello da olio. Un altro nuovo approccio in fase di studio consiste nell'utilizzare i rifiuti di pesce, come i gusci di gamberi, come additivo per il suolo. Toth ha detto che i nematodi incistati contenevano alti livelli di chitina - e aggiungendo più di questo ai campi gli organismi del suolo che hanno disgregato questo biopolimero sono diventati più dominanti e hanno rotto anche le cisti.
Sul fronte diagnostico, lo specialista in patate Eric Anderson di Scottish Agronomy ha affermato che ora sono disponibili test più sensibili per identificare livelli di infezione più bassi rispetto a quelli attualmente utilizzati nello schema di test ufficiale per dare agli agricoltori più tempo per controllare la malattia in altre parti della rotazione .
Sostenendo di estendere la pausa di rotazione tra le colture di patate da semina ad almeno otto anni, con dieci anche meglio, Anderson ha anche sottolineato l'importanza di controllare i groundkeepers che potrebbero agire per mantenere i numeri di PCN attraverso intere rotazioni e ha sottolineato l'importanza di una buona igiene quando si spostano le attrezzature per la piantagione di patate tra le diverse parti del paese e tra i diversi campi.