Il nuovo centro di ricerca dell'Università del Maine si concentrerà sul virus della patata Y

Una maggiore comprensione della biologia di uno dei virus vegetali più distruttivi per le colture di patate sarà al centro di un centro di ricerca presso l'Università del Maine che fa parte di un nuovo istituto da 6.1 milioni di dollari incentrato sulla virologia e sulle dinamiche dei virus ospiti, afferma l'Università. in un comunicato stampa.

La National Science Foundation ha assegnato la sovvenzione all'Università dell'Arkansas per stabilire l'Host-Virus Evolutionary Dynamics Institute. I siti Hub saranno ubicati presso l'Università del Maine, L'Università dell'Arkansas a Pine Bluff, Ouachita Baptist University e Universidad Interamericana a Porto Rico.

Gli scienziati studieranno più sistemi virali in tutti i domini della vita: batteri, archaea ed eucarya. L'obiettivo è stabilire "regole di vita" fondamentali, o leggi della virologia, che si applicano a tutti i virus, o almeno a grandi insiemi di sistemi antivirus.

L'istituto sarà guidato da Ruben Michael Ceballos, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università dell'Arkansas, che collaborerà con un team interdisciplinare di genetisti, virologi, ecologisti dell'ecosistema e matematici. L'hub di UMaine sarà guidato da E. Han Tan, assistente professore di genetica vegetale.

L'UMaine riceverà più di 446,800 dollari per finanziare la ricerca guidata da Tan e Peter Nelson, direttore dell'ecologia forestale presso lo Schoodic Institute del Parco Nazionale di Acadia. Il loro team di ricerca utilizzerà metodi iperspettrali per studiare il virus Y della patata (PVY), i cui ceppi nel Maine e altrove provocano gravi perdite nella resa dei raccolti. I ricercatori utilizzeranno anche strumenti genomici presso il Maine Center for Genetics in the Environment dell'UMaine per studiare PVY nelle patate. 

“Non solo la nostra ricerca metterà alla prova un nuovo metodo per rilevare le patate infette da PVY, che costano all'industria delle patate ingenti somme di denaro per i test di laboratorio ogni anno, ma speriamo anche di comprendere meglio la corsa agli armamenti tra PVY e la patata, che verrà integrata con altri sistemi virali oggetto di studio presso questo istituto", afferma Tan.

Tan è un investigatore co-principale della sovvenzione NSF, insieme ad altri leader dell'hub: Anissa Buckner, professore e presidente del Dipartimento di Biologia dell'Università dell'Arkansas a Pine Bluff; Nathan Reyna, professore associato alla Ouachita Baptist University; ed Elizabeth Padilla, assistente professore presso La Universidad Interamericana.

I ricercatori dell'Host-Virus Evolutionary Dynamics Institute studieranno sistemi di virus disparati in tutti i domini della vita, ha osservato l'Università dell'Arkansas nel suo comunicato stampa annunciando il premio NSF. Mentre i virus sono onnipresenti in tutti i domini della vita, la diversità della virosfera rappresenta una sfida nello stabilire leggi universali a cui aderiscono tutti i virus. 

Utilizzando un approccio sperimentale comune, i dati degli studi di tutti i sistemi virali saranno confrontati e integrati per generare regole di vita che guidano variabili come il salto di specie, lo stato di porto del virus, i cambiamenti nelle velocità di trasmissione e l'emergere di ceppi virali altamente virulenti. Rules of Life è uno dei programmi della National Science Foundation 10 grandi idee per la ricerca pionieristica che servirà il futuro della nazione.

"Studiando i virus nelle patate utilizzando la modellazione statistica delle scansioni di riflettanza, possiamo potenzialmente fornire un mezzo per rilevare e gestire rapidamente e facilmente le epidemie virali", afferma Nelson, che è anche un associato di facoltà presso la School of Forest Resources di UMaine.