La prossima frontiera: patate e agricoltura di precisione

Le patate possono, in molti modi, essere il candidato perfetto per l'agricoltura di precisione.

Si tratta di una coltura ad alto volume, di alto valore e ad alto input e l'industria ha già investito più di altri settori nella mappatura del suolo e del drenaggio, nella tecnologia a tasso variabile e zone, secondo un agronomo che lavora a stretto contatto con i coltivatori di patate.

Il Crop Care Consulting di Trevor Thornton afferma che tutti questi fattori e il modo in cui la qualità prevale sulla quantità quando si tratta di valore del raccolto, si sommano a un motivo convincente per l'adozione dell'agricoltura di precisione.

La maggior parte dei suoi clienti sta già utilizzando un'applicazione a tasso variabile per sostanze nutritive come fosforo, potassio, azoto e magnesio, nonché calce, un input su misura per la pianta di patate che ama il pH basso. Trevor Thornton:
 

"Alcune delle aziende agricole valutano solo un paio di prodotti e quindi eseguono una miscela in tutto il campo."

Thornton ha aggiunto che preferisce il controllo aggiuntivo di fare un singolo nutriente alla volta.

Occhio nel cielo?

I discorsi sull'uso dei droni sono diventati quasi onnipresenti in agricoltura settore negli ultimi anni. Alcuni agricoltori acquistano i propri, mentre altri danno lavoro a società specializzate nella tecnologia. Tutti cercano una visione più approfondita delle proprie colture utilizzando immagini, comprese le telecamere a infrarossi.

Quando si tratta di colture di radici, tuttavia, un occhio nel cielo potrebbe non avere lo stesso valore poiché il raccolto è sotto il suolo.

Athyna Cambouris di Agriculture and Agri-Food Canada:
 

"Se confrontiamo, ad esempio, per il mais o per la patata, per il mais ci sono molte misurazioni che puoi fare sulla vegetazione e sono piuttosto legate alla resa, il che non è sempre il caso della patata."

"Quello che vedi sul terreno non è sempre (rappresentativo di) un buon rapporto con ciò che avremo in termini di tuberi nel terreno".

È un problema che è stato notato anche durante i Manitoba Potato Production Days a Brandon all'inizio di quest'anno.

Bernie Zebarth, del Fredericton Research and Development Center dell'AAFC, ha delineato problemi simili durante il suo discorso su Brandon.

Allo stesso tempo, non è pronto a rinunciare all'imaging. Sebbene le telecamere non possano perforare il terreno, ha notato che le immagini dei droni possono ancora essere utilizzate per monitorare la crescita, le malattie, i danni degli insetti e la siccità.

In particolare, sta promuovendo il passaggio dall'NDVI (indice di differenza di vegetazione normalizzato, comunemente usato per le immagini aeree) a WDVI Green, un indice che non satura allo stesso modo le aree fogliari alte.

Il suo team ha notato che le piante cespugliose di patate hanno iniziato a offuscare le immagini NDVI una volta che la chioma si è chiusa.

Anche la mappatura dell'elevazione, una chiave fondamentale per i piani di drenaggio, e i servizi aerei per il conteggio delle piante di patate, sono diventati più comuni.

Bernie Zebarth, del Fredericton Research and Development Center dell'AAFC:
 

"Tutti questi strumenti, dipende da cosa ne vuoi fare."

"Può andare dal modo molto semplice in cui" Voglio solo vedere una foto del mio campo "a quello molto più sofisticato in cui voglio usarlo per cambiare la mia fertilità."

“Voglio usarlo per cambiare il mio drenaggio. Ci sono esempi nei Paesi Bassi; lo stanno usando per decidere dove fumigare. "

Irrigazione a tasso variabile

Thornton sta applicando quella mappatura del suolo ad alta definizione per mettere a punto un'altra tecnologia emergente, l'irrigazione a tasso variabile.

Il consulente ha utilizzato la modellazione dell'acqua dal sensore del suolo e i dati di elevazione per prevedere il fabbisogno idrico, i flussi e il relativo impatto dei nutrienti sul campo. Trevor Thornton:

"Ci sono precise opportunità per gestire l'acqua in quegli scenari e gestire i nutrienti".

"In alcune delle fattorie, è principalmente per proteggere l'acqua dalle aree che normalmente si allagano".

"In quelle stesse fattorie, all'interno dello stesso campo, abbiamo anche aree in cui hai molta variabilità nella consistenza del suolo, quindi le aree in cui stai irrigando più duramente all'inizio e in piena estate non hanno la capacità di resistere perché possono non contengono molta acqua e sostanze nutritive. "

"Quindi, le tue creste di sabbia, anche se stiamo ritardando quando si sentono, non impedirai che ciò accada."

"Più tardi l'estate, possiamo effettivamente creare quelle mappe con uno stile inverso, quindi stiamo effettivamente riducendo l'acqua che entra in quelle aree che sono senescenti, in modo da non portare a problemi di qualità con i tuberi".

L'irrigazione a tasso variabile ha suscitato interesse sia per i guadagni di produzione che per la sostenibilità.

Come la maggior parte dell'agricoltura, l'industria delle patate si trova ad affrontare una crescente pressione pubblica per coltivare cibo nel rispetto dell'ambiente e aziende come McCain hanno implementato piani di sostenibilità, incluso l'utilizzo dell'acqua.

L'azienda di Thornton ha contribuito ad applicare la tecnologia vicino a Carberry, Glenboro e Treherne negli ultimi anni.

L'anno scorso, Thornton ha lavorato con due siti vicino a Carberry e da tre a quattro siti vicino a Glenboro e Treherne. Si aspetta che questi numeri crescano fino ad almeno tre siti vicino a Carberry e da quattro a cinque vicino a Glenboro in questa stagione.

Ma mentre l'irrigazione a tasso variabile ha raccolto interesse, Thornton ha avvertito che il costo fino a $ 50,000 potrebbe essere proibitivo. Trevor Thornton:

"Se un'azienda agricola è nella fase di crescita per espandere la propria attività e aggiungere nuovi pivot, in alcuni casi è molto meglio ottenere quel nuovo pivot con il tasso variabile su di esso, perché è più conveniente di un retrofit."

"Gli altri campi della zona non ne hanno davvero bisogno, quindi è una base campo per campo".

L'hardware è stato anche un ostacolo significativo, ha detto Thornton, e ha ricevuto una lunga lista di chiamate da produttori in cerca di aiuto per la programmazione.

L'attrezzatura non è stata facile da usare per i principianti tecnologici, ha detto, e molti produttori non hanno le capacità di programmazione più avanzate per impostare correttamente il loro perno.

Dopo la raccolta

I monitor delle rese forniscono un'altra strada per l'agricoltura di precisione, anche se Harvey Chorney, vicepresidente delle operazioni di Manitoba del Prairie Agricultural Machinery Institute, afferma che parti di quella tecnologia devono ancora essere esplorate. Harvey Chorney, vicepresidente del Prairie Agricultural Machinery Institute delle operazioni di Manitoba:

“Il problema che hanno con il monitoraggio della resa sulle patate è che puoi raccogliere il peso e quelle informazioni, ma non sai quanto fango sta entrando nello stesso momento, il che rallenta la calibrazione del peso. "

PAMI non ha pianificato alcuna ricerca attiva sulla questione, sebbene l'argomento sia stato sollevato, ha detto Chorney. Diversi progetti PAMI si sono concentrati anche sul drenaggio, che potrebbe essere applicato alle patate.

Sfide e futuro

L'agricoltura di precisione è diventata un business enorme, con un numero sempre crescente di aziende che propongono servizi di dati e apparecchiature di precisione con la promessa di una maggiore efficienza.

A livello di azienda agricola, tuttavia, la forma dell'agricoltura di precisione può variare notevolmente da operazione a operazione, secondo Cambouris dell'AAFC.

Athyna Cambouris:

"L'agricoltura di precisione è così enorme adesso."

"È iniziato come un approccio molto ristretto all'inizio del 1986".

"Abbiamo pensato che avremmo risolto ogni problema controllando la variabilità spaziale delle proprietà del suolo ... ora è così grande che c'è molta tecnologia in arrivo per aiutarti".

"Puoi avere lo sterzo automatico per aiutare e questo è incluso nell'agricoltura di precisione."

I problemi maggiori non sono più la tecnologia, ma piuttosto l'agronomia, hanno affermato sia Cambouris che Zebarth, sebbene Zebarth abbia notato un divario tra la conoscenza tecnica degli agricoltori e la crescente sofisticazione delle macchine, un'osservazione in linea con l'esperienza di Thornton nell'adattamento dell'irrigazione a tasso variabile.

Nella sua ricerca nel Canada orientale, Cambouris ha riscontrato problemi con la tecnologia a tasso variabile in cui le raccomandazioni sulla fertilità non erano sufficientemente dettagliate o avanzate per fare uso della tecnologia, sebbene abbia notato che la ricerca è in corso per ottenere una migliore comprensione dell'applicazione dell'azoto ideale utilizzando la gestione zone.

Zebarth sostiene che i progressi tecnologici stanno superando la conoscenza agronomica, lasciando agli agricoltori una grande quantità di dati ma persi su come applicarli.

Bernie Zebarth:

"C'è una specie di due parti nell'agricoltura di precisione."

"C'è la tecnologia e la tecnologia è già molto avanzata e sta cambiando molto rapidamente e ci sono tutte queste altre cose che stanno accadendo".

“Stiamo giocando con cose come guardare i modelli di espressione genica e in realtà abbiamo alcuni dati preliminari che suggeriscono che forse possiamo prevedere la resa con i modelli di espressione genica ... allo stesso tempo, c'è l'agronomia reale. Ad esempio, puoi prendere un drone. Puoi ottenere un'immagine di un campo e diciamo che lo fai per tre o quattro anni consecutivi. Hai lo schema spaziale del campo. "

“Puoi sviluppare zone di gestione, ma ora che hai le zone di gestione, cosa ne farò? Come faccio a passare effettivamente da quelle informazioni a una raccomandazione effettiva e di solito è lì che si trova la limitazione. "

Thornton stesso è stato coinvolto nella curva di apprendimento e dice che sta ancora perfezionando la sua capacità di interpretare i dati. L'introduzione di sensori del suolo ha cambiato il riferimento dei dati durante la traduzione di quei risultati in pratiche di gestione, ha detto, e la sua azienda è stata costretta a fare un passo indietro ed eseguire alcuni tentativi ed errori durante l'integrazione della nuova tecnologia.

Anche così, afferma che la crescente pila di dati raccolti ogni anno potrebbe alla fine fornire informazioni sulle cause della variabilità nel campo, qualcosa che non solo avvantaggerebbe le patate, ma le colture nei campi nel loro complesso.