I nativi della Skagit Valley inventano soluzioni high-tech per il problema dell'irrigazione degli agricoltori

Dopo essere cresciuti in una fattoria di patate a Bow, nello stato di Washington, David e Connor Wallace hanno studiato scienze al college e poi hanno lavorato presso aziende tecnologiche a Seattle e nella Silicon Valley della California.

"Per tutto il tempo mi sono sentito attratto dalla fattoria e dall'agricoltura, e ho applicato le competenze tecniche ai problemi dell'agricoltura", ha detto David Wallace.

Nel 2019, David Wallace ha lasciato il suo lavoro di data scientist per Amazon e ha iniziato a lavorare a tempo pieno nella fattoria di famiglia, Wallace Farms. Suo padre gli parlò di un problema con la sua attrezzatura per l'irrigazione che danneggiava i raccolti e sprecava acqua e carburante. David Wallace ha collaborato con il fratello minore Connor, che aveva trascorso sei anni lavorando come sviluppatore web e software nella Silicon Valley, per trovare una soluzione. Il risultato è stato CODA Farm Technologies, un'azienda che i fratelli hanno avviato nel garage dei loro genitori a Bow.

Hanno inventato FarmHQ, un piccolo dispositivo connesso tramite cellulare che si collega alle attrezzature di irrigazione esistenti degli agricoltori. La tecnologia consente la comunicazione tra diverse apparecchiature, aiutando gli agricoltori a prevenire la perdita di raccolti e lo spreco di acqua. Consente inoltre agli agricoltori di monitorare la propria irrigazione a distanza da uno smartphone o da un computer. Dalla fondazione di CODA Farm Technologies nel 2020, l'ingegnere hardware Gabe Martin e l'ingegnere software Dan Oschrin si sono uniti al team. L'azienda ha venduto quasi 100 dispositivi FarmHQ ad aziende agricole negli Stati Uniti e in Canada.

Più controllo per gli agricoltori

Molti agricoltori di Skagit utilizzano bobine di irrigazione mobili che tirano gli irrigatori attraverso i campi per irrigare i raccolti. David Wallace ha detto che le bobine di tanto in tanto funzionano male e si fermano senza preavviso, mentre le pompe che forniscono l'acqua continuano a funzionare. Il risultato è che un irrigatore - che può pompare 300 galloni al minuto - siederà in un unico punto e inonderà una sezione di un campo.

"Può avere un impatto drastico sui campi", ha detto David Wallace. “Erode le colline e affama le patate per l'ossigeno. (Mio padre) ci ha fatto una richiesta molto semplice: capire come spegnere automaticamente la pompa quando la bobina si ferma. " David Wallace ha detto che i fratelli hanno cercato la tecnologia esistente ma non hanno trovato nulla. "Abbiamo deciso di costruire il nostro", ha detto. Lavorando nel garage dei genitori, i fratelli hanno costruito 10 prototipi e li hanno testati su attrezzature per la coltivazione di patate. Avevano un dispositivo funzionante entro la fine dell'estate 2019.

Connor Wallace ha detto che durante il suo periodo di lavoro nella Silicon Valley, era rimasto impressionato dalla tecnologia, ma ha scoperto che alcune aziende stavano cercando di risolvere problemi che nessuno aveva. "Tornando alla Skagit Valley, ci sono così tanti problemi che possiamo risolvere qui per migliorare la vita delle persone", ha detto. "Spegnere una pompa per un agricoltore in modo che non debba uscire alle 6 del mattino (per controllare)." Le aziende agricole che utilizzano la tecnologia includono coltivatori di patate, cavoletti di Bruxelles, broccoli, spinaci e semi di bietola, bacche, fieno da pascolo e zolle erbose, comprese otto fattorie della Skagit Valley.

Durante la stagione di crescita del 2020, i dispositivi FarmHQ hanno risparmiato 243,000 litri di acqua per bobina, afferma CODA Farm Technologies sul suo sito web. I dispositivi hanno risparmiato 45 galloni di carburante per ciascuna pompa alimentata a diesel, equivalenti a circa 1,000 libbre di anidride carbonica. L'app per telefoni cellulari dell'azienda consente agli agricoltori di accedere agli aggiornamenti in tempo reale sulle loro attrezzature. Galbreath ha detto in passato che doveva scappare o mandare un dipendente in un campo per controllare l'attrezzatura. Con un piccolo equipaggio e campi di fattoria sparsi per la valle di Skagit, la cosa diventa complicata.

"(Ora) possiamo guardare sul nostro telefono e dire 'va tutto bene con la nostra irrigazione'", ha detto.

Portare la tecnologia in agricoltura

L'alta tecnologia è già arrivata in agricoltura, da trattori autosterzanti and droni a piantatrici robotiche e diserbatrici. Connor Wallace ha affermato che il settore tecnologico potrebbe fare di più per servire gli agricoltori e CODA Farm Technologies spera di utilizzare il suo prodotto per farlo. "Un'altra cosa davvero entusiasmante di questa tecnologia è che è applicabile per altri usi, non solo per l'irrigazione", ha detto. "Tante cose (in agricoltura) stanno mandando una persona in un campo a guardare un indicatore o ad accendere una pompa."

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