È così che Karlene Hardy descrive le persone di tutto il paese che lei e suo marito Randy hanno conosciuto e con cui hanno lavorato nel corso dei 50 anni della coppia nell'industria delle patate.
Bene, se è una famiglia, Randy e Karlene Hardy potrebbero essere giustamente chiamati il suo patriarca e matriarca. Hanno dedicato la maggior parte della loro vita all'industria delle patate degli Stati Uniti come chiunque altro. Mentre le loro radici sono e saranno sempre piantate in profondità nel ricco terriccio della loro nativa Oakley, nell'Idaho, dove raccoglieranno i loro 50th raccolto questo autunno - la loro portata si estende ben oltre la piccola valle che chiamano casa.
Ma cominciamo dalla loro casa. Gli innamorati del liceo si sposarono nel 1972 all'età di 19 anni e si unirono ai genitori di Randy nella fattoria. Due mesi dopo, suo padre morì inaspettatamente, gettando gli sposini nel profondo fin dall'inizio. Ma volevano nuotare, quindi nuotarono. In 50 stagioni di crescita, l'azienda è passata da 300 acri a circa 2,800 oggi. Seicento di questi acri sono dedicati alle patate, tutte fresche confezionate presso la Sun Valley Potato, una cooperativa di proprietà di un coltivatore cui gli Hardys si sono uniti nel 1997. Randy è presidente del consiglio di amministrazione della società dal 2010. Sun Valley Potato ha attualmente 19 proprietari di coltivatori che si estendono per quasi l'intera estensione dell'Idaho meridionale.
"Essere il presidente di Sun Valley è, nella mia mente, uno dei miei più grandi successi nel settore", afferma. “È passato dall'essere a malapena aggrappato ad essere uno dei cinque o sei capannoni più grandi dello stato. Siamo l'unico vero capannone cooperativo in Idaho e quella struttura ha aiutato tanto noi e tutti gli altri coltivatori nel corso degli anni".
Nel 1994, Randy fu eletto membro dell'US Potato Board (ora Potatoes USA), e non ci volle molto perché la gente si accorgesse di lui. Pochi anni dopo la sua introduzione nel consiglio - e molto prima di quanto avesse previsto - fu nominato presidente. Poco dopo seguì un periodo nel National Potato Council (incluso un anno come presidente). E poi sei anni nella Idaho Potato Commission.
"Sinceramente non era mia intenzione", dice. “Ma nel giro di pochi anni, sono stato un leader per tutti loro. È stato davvero incredibile".
Karlene ha passato tutti quegli anni a frequentare l'incontro con Randy, ma, dice, "ero solo una sposa e mi stavo divertendo molto". Ancora una volta, però, la passione per l'industria ha brillato e lei è stata eletta all'US Potato Board mentre Randy se ne andava. In poco tempo, si ritrovò nel comitato esecutivo, assicurandosi che Oakley, nell'Idaho, fosse ascoltato a livello nazionale.
"Essere parte di quella famiglia nazionale di patate è stato il momento clou dell'essere un coltivatore di patate", afferma. “La cosa più grande che tiene insieme quel gruppo è una fiducia condivisa in Dio con il lavoro della tua vita. Far parte di quel gruppo è stata una tale benedizione".
Sono solo un agricoltore Hardy di seconda generazione. Mio padre ha iniziato a metà degli anni '60 e ho comprato la fattoria di 200 acri da mia madre nei primi anni '70 quando mio padre è morto. Sto iniziando il mio 48° anno di coltivazione delle patate. Nostro figlio Ben e la sua famiglia lavorano nella fattoria. Sono orgoglioso di essere un agricoltore perché... c'è una grande soddisfazione nel coltivare colture che aiutano a nutrire il mondo, e niente insegna il valore e la ricompensa del "duro lavoro" più che crescere e lavorare in una fattoria.
- Il mio modo preferito di mangiare una patata: Mi piacciono le patate in qualsiasi forma, ma la mia preferita è il purè di patate carico e con la pelle.
Questo articolo appare nel Numero di giugno 2021 di Coltivatore di patate.