La patata può aiutare a nutrire l'Etiopia nell'era del cambiamento climatico

Con piogge annuali imprevedibili e siccità una volta ogni cinque anni, il cambiamento climatico presenta sfide per l'alimentazione Etiopia. Adattandosi a un mondo in via di riscaldamento, la patata sta diventando un raccolto più importante lì, con il potenziale per nutrire gran parte dell'Africa.

Semagn-Asredie Kolech, dottorando alla Cornell nel campo dell'orticoltura, studia la patata e collega la tradizione dell'agricoltura etiope con la modernità della scienza agricola.

Fa la spola tra l'Etiopia e Itaca per esaminare e ricercare pratiche agricole efficienti all'ombra del cambiamento climatico. “La patata è un buon raccolto strategico per il riscaldamento globale. Ha una stagione di crescita breve, offre rese più elevate, è meno suscettibile ai danni da grandine e si possono coltivare 40 tonnellate per ettaro. Con il grano e il mais, non ottieni più di 10 tonnellate per ettaro ", afferma Kolech.

L'Etiopia si trova sull'orlo di fiorenti previsioni del prodotto interno lordo e finanziario, poiché il suo governo fonde formalmente l'economia verde con politiche resistenti ai cambiamenti climatici. Ma l'economia agricola del paese soffre di cattive pratiche di coltivazione e frequenti siccità. Tuttavia, nuovi sforzi - compresa la ricerca di Kolech - stanno iniziando a rafforzare la resilienza agricola del paese, riducendo la minaccia di fame e aumentando la possibilità di esportare patate in altri paesi africani.

Ogni anno, gli agricoltori etiopi piantano patate in primavera e in tarda estate. Tuttavia, cercano ancora date di semina ottimali e competono per varietà resistenti alla siccità se piantate nella stagione delle piogge brevi e per evitare la peronospora tardiva, se piantate nella stagione delle piogge più lunghe.

A marzo, in un forum dell'Atkinson Center for a Sustainable Future, Kolech ha presentato la ricerca preliminare raccolta la scorsa estate. Ha intervistato gli agricoltori etiopi nelle regioni di coltivazione delle patate per comprendere il loro inventario varietale e le pratiche colturali. Gli agricoltori hanno provato nuove varietà, ma spesso sono tornati a utilizzare le loro cultivar tradizionali, ha detto. Ad esempio, nel distretto di Shashemene (Etiopia meridionale) circa il 47% degli agricoltori utilizzava nuove varietà prima del 2012. Tale percentuale è scesa al 17% disposto a utilizzare nuove varietà nel 2012. Inoltre, ha scoperto che nel distretto di Yilmana, l'uso di nuove varietà le varietà sono scese al 15% la scorsa stagione, dal 35% prima del 2012.

Kolech ha affermato di aver scoperto che il calo dell'utilizzo è dovuto principalmente alla scarsa qualità di archiviazione. Le nuove varietà hanno buone caratteristiche, come la resa elevata e la resistenza alla peronospora, ma nell'Etiopia nord-occidentale, dove viene coltivato più del 40% delle patate, il colore e il gusto della patata cambiano prima della conservazione rispetto alle varietà locali.

Per coprire le scommesse sulla siccità o sulla peronospora, Kolech ha scoperto che gli agricoltori tornano alle varietà tradizionali nel distretto di Shashemene per alleviare la carenza di cibo. Quest'estate continuerà a sondare gli agricoltori e raccoglierà le cultivar locali per l'analisi della diversità genetica, quindi testerà queste varietà per la tolleranza allo stress da siccità.

Nel 1970 gli agricoltori etiopi hanno piantato meno di 30,000 ettari di patate. Oggi sono piantati più di 160,000 ettari. Con una popolazione di 93 milioni di abitanti e una superficie quasi doppia rispetto a quella del Texas, l'Etiopia può ospitare 3 milioni di ettari di patate in crescita, dice Kolech.

Le prospettive ambientali ed economiche per l'Etiopia sono così intriganti, questo giugno cinque membri della facoltà della Cornell: David Wolfe, orticoltura; Donald Halseth, orticoltura; Walter DeJong, selezione vegetale e genetica; Fouad Makki, sociologia dello sviluppo; e Tammo Steenhuis, ingegneria biologica e ambientale , viaggerà con Kolech in Etiopia per incontrare potenziali collaboratori governativi e non governativi. Il loro viaggio sarà finanziato dall'Atkinson Center for a Sustainable Future della Cornell e da un CARE-Cornell Impact in collaborazione tramite Innovation Fund.

Il gruppo incontrerà funzionari di CARE; l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale; l'Ethiopian Agriculture Research Institute e National Meteorology Authority; la divisione Soil Health and Fertility Management presso l'Ethiopian Agriculture Transformation Agency; il Blue Nile Water Institute; e ricercatori dell'Amhara Istituto di ricerca sull'agricoltura.