Gli scienziati sperano di utilizzare un tipo di virus chiamato batteriofago per infettare i batteri che causano la gamba nera nelle piante di patate, ha affermato Michele Konschuh, ricercatore associato del dipartimento di scienze biologiche dell'Università di Lethbridge.
L'idea che il nemico del mio nemico sia il mio amico potrebbe aiutare i coltivatori di patate in Alberta. Gli scienziati sperano di utilizzare un tipo di virus chiamato batteriofago per infettare i batteri che causano la gamba nera nelle piante di patate, ha affermato Michele Konschuh, ricercatore associato del dipartimento di scienze biologiche dell'Università di Lethbridge. Lo ha paragonato a COVID-19 per blackleg. "Vogliamo dare all'organismo patogeno una malattia in modo che non dia fastidio alle patate".
Blackleg può uccidere le piante di patata causando l'annerimento e il decadimento degli steli, bloccando il flusso di sostanze nutritive e acqua. Konschuh sta conducendo uno sforzo di ricerca su più fronti per aiutare gli agricoltori a combattere il problema. "Uno degli aspetti più complicati di blackleg è che può rimanere latente nel tubero di patata", ha detto una dichiarazione universitaria. “Se la semina viene effettuata in condizioni calde e secche, la malattia potrebbe non comparire mai. Tuttavia, in una primavera fresca e umida, la malattia può manifestarsi ".
I ricercatori sperano di sviluppare soluzioni sia per prevenire l'infezione latente sia per affrontare la malattia sul campo. "Non direi che è la nostra peggiore malattia ... questa prende un po 'ogni anno, e quindi cumulativamente, potrebbe effettivamente avere un impatto maggiore", ha detto Konschuh. Tuttavia, il progetto di ricerca si concentra meno sull'impatto e più sulla possibilità di scoprire nuovi modi per colpire la gamba nera, ha aggiunto.
Le patate vengono coltivate su circa 55,000 acri in Alberta, di cui 13,000-15,000 acri vengono utilizzati per allevare patate da semina. "Il progetto si concentrerà sulle patate da semina per ottenere il massimo impatto con un numero minore di acri", ha affermato il comunicato dell'università. “Tenere lontana la malattia dalle patate da semina aiuterà a prevenirne la comparsa nei campi commerciali. Ciò contribuirà a garantire che i coltivatori di semi mantengano gli standard di alta qualità che hanno già raggiunto e che i coltivatori di patate continuino a generare raccolti ad alto rendimento ".
Quasi $ 200,000 di finanziamento saranno forniti al progetto in tre anni dal fondo provinciale RDAR (Results Driven Agriculture Research), ha detto Konschuh. Il suo team di ricerca includerà Larry Kawchuk e Jonathan Nielson di Agriculture Canada. Blackleg è principalmente causato dai batteri Pectobacterium e Diceya, ha detto la dichiarazione dell'università. "Dei due, Dickeya è particolarmente aggressivo e ha ridotto i raccolti dal 20 al 25 per cento in Europa e Israele, dove è stabilito l'agente patogeno".
Pectobacterium è l'unico responsabile per la gamba nera in Alberta, ha detto Konschuh nella dichiarazione. "In questo momento, non abbiamo Dickeya e vogliamo che continui così." La provincia è stata recentemente dichiarata ufficialmente indenne dai nematodi a cisti della patata. L'annuncio è stato fatto 14 anni dopo che il parassita è stato sospettato per la prima volta in due campi, interrompendo l'industria delle patate da semina.
Poiché la gamba nera è causata da batteri, non può essere trattata con pesticidi o fungicidi, ha detto Konschuh in un'intervista. I batteri o gli antibiotici non sono un'opzione a causa del rischio che i microbi sviluppino resistenza. I coltivatori di patate da semina devono attualmente fare affidamento su pratiche che vanno dalla rotazione delle colture alla pulizia e igienizzazione delle attrezzature e delle unità di stoccaggio, afferma la dichiarazione dell'università. Il team di Konschuh prevede di indagare sugli strumenti diagnostici rapidi attualmente disponibili sul mercato per promuovere la diagnosi precoce della gamba nera, nonché di lavorare sullo sviluppo di metodi aggiuntivi.
"Tali strumenti consentirebbero ai produttori di ottenere una diagnosi quando vedono una pianta sospetta sul campo invece di dover attendere i risultati di laboratorio", afferma il comunicato. Gli scienziati stanno anche esaminando una campagna di informazione per condividere i dettagli della loro ricerca e delineare le migliori pratiche per i coltivatori di semi, ha detto. Stanno anche valutando la possibilità di rafforzare le piante di patate utilizzando endofite, ha aggiunto. "Gli endofiti sono organismi che vivono all'interno di una pianta e possono avere proprietà benefiche, come i batteri buoni che vivono nell'intestino (umano)".
I ricercatori hanno in programma di concentrarsi sui funghi micorrizici arbuscolari nel suolo, ha detto Konschuh. Ci sono state segnalazioni che tali funghi possono "aiutare quasi a vaccinare il raccolto contro la minaccia di infezione batterica come quella", ha detto. Gli eventi di Blackleg dipendono dal tempo, quindi prevedere come influenzerà le colture di patate quest'anno è come guardare in una sfera di cristallo, ha detto. "Ho sentito che non abbiamo un eccesso di umidità del suolo nel sud ... se abbiamo una primavera calda e secca, in genere non vediamo gran parte della malattia, quindi nel sud qui, probabilmente non lo è sarà un anno terribile per le gambe nere. "
Tuttavia, le condizioni del suolo tendono ad essere più umide nelle aree più settentrionali dove vengono coltivate le patate da semina, ha detto. “E se è fresco e umido, di solito si esprime un po 'più di blackleg, ma è sempre presente. C'è sempre un po 'di Pectobacterium nel terreno ... quindi probabilmente ne avremo un po', ma non mi aspetto che sia un anno marcio ".