'Patata perfetta': dobbiamo ripensare alle nostre aspettative?

Le aspettative dei consumatori sulla "patata perfetta" potrebbero dover cambiare mentre l'industria alimentare spinge verso un'agricoltura più rispettosa del clima.

Questa era l'opinione di un importante coltivatore dell'East Anglia dopo che il gigante delle patatine surgelate McCain ha annunciato che entro il 2030 si rifornirà esclusivamente di patate da aziende agricole "rigenerative". Ciò potrebbe includere misure come una minore lavorazione del terreno durante la coltivazione per trattenere il carbonio nel suolo, la riduzione dell'uso di fertilizzanti artificiali e l'impiego di colture di copertura per prevenire l'erosione e rendere i terreni più resistenti agli eventi meteorologici estremi.

Andrew Francis è direttore delle aziende agricole presso la tenuta Elveden di 22,500 acri vicino a Thetford, uno dei maggiori produttori di patate della regione. McCainHa affermato che la tenuta è già impegnata in un percorso di "costante progresso" verso un'agricoltura più efficiente e rispettosa dell'ambiente, che comprende la ricerca di soluzioni per migliorare la salute del suolo, ridurre al minimo l'uso di prodotti chimici di sintesi e le operazioni sul campo, nonché diminuire il proprio impatto idrico.

Ma ha affermato che la più ampia evoluzione verso l'agricoltura rigenerativa potrebbe significare che clienti e consumatori debbano accettare patate meno uniformi o più costose. "L'intero settore sta attualmente parlando di agricoltura rigenerativa, quindi questo è qualcosa che dovrebbe essere sul radar di tutti", ha affermato.

“Ma lo vedo come una progressione naturale rispetto a dove siamo attualmente. Il nostro DNA aziendale riguarda il miglioramento costante, il perfezionamento costante e la sfida a noi stessi per essere produttori migliori, pur continuando a migliorare l'ecologia che ci circonda.

“Siamo tutti una squadra, che cerca di fare la cosa giusta per il cliente, il consumatore e la società in generale. 

“Siamo tutti in viaggio, ma dove dobbiamo costruire su questa relazione è il modo in cui raggiungiamo la destinazione. Alcuni degli ostacoli al cambiamento possono essere passi piuttosto grandi e potrebbero significare grandi investimenti di capitale per un nuovo sistema di lavorazione o un nuovo macchinario. Alcune di queste transizioni possono essere piuttosto dirompenti e piuttosto rischiose e, senza una partnership che agisca come un sistema di sicurezza, alcune barriere potrebbero diventare critiche per l'azienda.

"Ad esempio, potremmo ridurre la quantità di azoto [fertilizzante], ma se l'impatto è che le nostre patate non crescono così grandi, allora l'aspettativa del consumatore di una certa dimensione e specifica dovrebbe cambiare. Se sono disposti ad accettare una patata diversa in una forma diversa, si apre ciò che possiamo fare per quanto riguarda la produzione, perché non stiamo più cercando di produrre la "patata perfetta".

“Non comprometteremmo la qualità dei nostri prodotti alimentari né i nostri standard ambientali, ma una quantità sproporzionata di tempo, impegno e risorse viene investita nell'aspetto dei nostri alimenti. Pertanto, se il mercato fosse disposto ad accettare un prodotto 'imperfetto' e variabile, molte risorse potrebbero essere impiegate in modo completamente diverso. Ma è necessario che tutti siano sulla stessa lunghezza d'onda.” McCain, il più grande produttore mondiale di prodotti a base di patate surgelate, ha dichiarato che adotterà i principi dell'agricoltura rigenerativa per ridurre l'impatto ambientale delle sue attività.

L'amministratore delegato Max Koeune ha dichiarato: "Se non trasformiamo il modo in cui coltiviamo il cibo, l'intero sistema rischia di subire danni irreparabili. In qualità di leader globale nella produzione alimentare, McCain ha la responsabilità di ripensare il modo in cui coltiviamo le patate, in modo che sia vantaggioso sia per il pianeta che per le comunità in cui operiamo."

Insieme al suo partner di lunga data nel settore delle patate McCainSta lanciando il Sustainable MacFries Fund, che fornirà oltre 1 milione di sterline in sovvenzioni ai coltivatori di patate britannici per contribuire a migliorare la sostenibilità dell'acqua e del suolo. Circa il 41% afferma che sostenere gli agricoltori e i coltivatori locali è importante per loro, mentre il 35% afferma di voler mangiare più spesso fuori per sostenere i produttori alimentari e gli agricoltori locali.

Agricoltura Norfolk

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