Il governatore dell'Arizona Doug Ducey ha consegnato il suo ultimo Stato dello Stato a una sessione congiunta della legislatura dell'Arizona. Pur riassumendo i successi dell'amministrazione negli ultimi sette anni, Ducey ha fissato un'ambiziosa agenda legislativa per la sessione del 2022.
Il più ambizioso è uno storico investimento di 1 miliardo di dollari nelle risorse idriche nei prossimi tre anni. Concentrato sull'assicurare che le risorse idriche dell'Arizona siano stabili per i prossimi 100 anni, l'investimento mira a investire in un impianto di desalinizzazione sulle rive del Mare di Cortez in Messico, sul modello del successo che Israele ha riscontrato con le nuove tecnologie di desalinizzazione.
Il governatore si è concentrato anche sull'istruzione, proponendo una scelta scolastica ampliata e programmi estivi a beneficio dei bambini rimasti indietro durante la pandemia. Ha anche elaborato un piano in cinque punti per proteggere il confine con il Messico, aumentare le risorse per la sicurezza dei bambini e promuovere progetti infrastrutturali in tutto lo stato.
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Crescente dipendenza dalle acque sotterranee
I coltivatori hanno sempre più dipeso acque sotterranee durante siccità pluriennali e stress da caldo. Parte del progetto quinquennale comprende l'esame dei sistemi acquiferi nella Central Valley della California, nell'Arizona centrale e nel bacino del Rio Grande inferiore nel New Mexico. Queste regioni hanno tutte sperimentato uno scoperto senza precedenti, che si verifica quando viene pompata più acqua da un bacino idrico sotterraneo di quanta ne venga sostituita dalle fonti, comprese le precipitazioni.
"Per molto tempo, molti agricoltori avrebbero utilizzato le acque sotterranee come polizza assicurativa in caso di siccità", ha detto Kisekka. “Le conseguenze negative di ciò sono diventate evidenti: i livelli delle acque sotterranee sono diminuiti, abbiamo avuto un cedimento che ha causato l'affondamento del terreno, abbiamo avuto un deterioramento della qualità dell'acqua e così via. Cosa faranno i coltivatori quando avremo un'altra siccità come quella attuale? Dobbiamo pensare in modo più ampio".
Kisekka afferma che elaboreranno anche pratiche di gestione per migliorare la salute del suolo, sviluppare forniture idriche alternative e ridurre la domanda di acqua in modo che la regione possa continuare a produrre vari prodotti agricoli, come ortaggi, uva e mandorle.
"Coltiviamo raccolti in California che non possiamo spostare in un'altra parte del paese perché lì non cresceranno bene", ha detto Kisekka. “Non possiamo coltivare mandorle nel sud-est, dove hanno molta acqua, perché richiedono un certo clima. Vogliamo garantire la sicurezza alimentare e nutrizionale degli Stati Uniti sostenendo l'agricoltura irrigua nel sud-ovest".
I ricercatori del progetto stabiliranno inoltre programmi innovativi di istruzione e di estensione per insegnare agli studenti di ogni estrazione ed età, nonché al pubblico, l'importanza dell'acqua in agricoltura.
"Parte di questo è sviluppare programmi di studio dalle elementari alle scuole superiori fino all'università, dove gli istruttori possono estrarre i nostri moduli sulla gestione dell'acqua o sui sistemi agricoli sostenibili e insegnarli nelle loro classi", ha detto Kisekka.
Mentre l'esaurimento delle risorse idriche sotterranee, tra gli altri fattori, esercita una forte pressione sulle operazioni agricole nella regione sud-occidentale, Kisekka spera che le pratiche e gli strumenti di gestione che verranno sviluppati durante questo progetto aiuteranno a migliorare la produzione e la sostenibilità delle risorse e contribuiranno a rendere la California e il paese più resiliente ai cambiamenti climatici. UC Davis istituirà l'Agricultural Water Center of Excellence come parte della sovvenzione. Questo Centro di Eccellenza unico avrà anche la capacità di supportare la ricerca sull'acqua agricola, l'istruzione e le attività di divulgazione presso le istituzioni che collaborano con un potenziale impatto a livello locale, statale, nazionale e internazionale.
"Speriamo alla fine della giornata di poter ancora coltivare cibo in California, Arizona e nel sud-ovest in generale senza prosciugare le nostre falde acquifere sotterranee", ha affermato. “Dobbiamo imparare ad adattarci ai cambiamenti climatici. Potremmo non essere in grado di fermarlo a breve termine, ma dovremmo essere in grado di adattarci".
Al progetto partecipano anche ricercatori dell'Università della California, Berkeley, UC Agriculture and Natural Resources, Stanford University, CSU Fresno, University of Arizona, New Mexico State University, USDA Agricultural Research Service (Sustainable Agricultural Water Systems Research: Davis, CA, e ricerca sulla gestione e conservazione dell'acqua: Maricopa, AZ) e USDA Climate Hub.