Dal farmaceutico all'agricoltura

Con il miglioramento della tecnologia, la vita sta cambiando. Non stai cercando un telefono pubblico per far sapere alla tua famiglia che ce l'hai fatta in sicurezza, stai cercando in tasca e inviando un breve messaggio. Non stai lanciando trattamenti con fertilizzanti a tappeto in tutti i tuoi campi; stai adattando le applicazioni alle esigenze di ogni campo.

Non sono solo la tua vita e il tuo modo di operare che si sono evoluti. Le aziende che ti forniscono semi, prodotti chimici e altri input hanno cambiato il modo in cui operano e ricercano le innovazioni che alla fine vedrai anche sul mercato.

Man mano che una migliore tecnologia di screening e automatica diventa più disponibile, non pensare che saranno solo i maggiori produttori a portare nuovi prodotti sul mercato. Le startup stanno utilizzando nuovi metodi che si sono dimostrati efficaci in altri settori per creare nuovi prodotti in modo rapido ed economico.

"Abbiamo cercato tecnologie effettivamente utilizzate nel settore farmaceutico", afferma Jacqueline Heard, CEO di Enko Chem. “Se guardi 30 anni fa, le aziende farmaceutiche erano nella stessa posizione in cui si trova l'ag oggi. Le loro condutture erano vuote. Le loro nuove tecnologie hanno poi rivoluzionato il modo in cui sono stati scoperti e sviluppati i farmaci a piccole molecole ".

La startup con sede nel Massachusetts si concentra sull'utilizzo di approcci basati su obiettivi per identificare nuove molecole che possono essere utilizzate nei prodotti per la protezione delle colture. Questi includono erbicidi, fungicidi e insetticidi. Invece di sottoporre a screening migliaia di molecole per attività su parassiti o surrogati, Enko sottopone a screening rapidamente centinaia di miliardi di molecole per attività su una proteina bersaglio.

"L'approccio basato sugli obiettivi ci consente di concentrarci su cose come nuove modalità di azione che saranno fondamentali per combattere la resistenza", afferma Heard. "Ad esempio, possiamo prendere una modalità di azione e utilizzare quella proteina bersaglio da quel parassita e selezionare una vasta libreria per trovare nuove molecole. Questo fa leva sulla tecnologia utilizzata nel settore farmaceutico chiamata librerie con codifica del DNA ".

Questo metodo fornisce all'azienda più punti di partenza che sono supportati dalla ricerca a causa di ciò che è già noto sulle proteine ​​target. Il loro screening cerca anche informazioni sulla sicurezza e può escludere rapidamente i candidati che probabilmente non supereranno i processi normativi, come i requisiti EPA.

"Non abbiamo ancora portato un prodotto sul mercato, ma prevediamo un risparmio di tempo", afferma. "Oggi ci vogliono circa 13 anni [per portare un nuovo prodotto per la protezione delle colture sul mercato] e pensiamo di poterlo ridurre a nove".

Pensano anche di poter ridurre il prezzo di portare sul mercato un nuovo prodotto per la protezione delle colture a piccole molecole da circa $ 300 milioni a $ 130 milioni. La loro attività è semi-virtuale, uno dei modi in cui vedono i risparmi sui costi. Inoltre, ridurre il numero di anni necessari per portare un prodotto sul mercato offre risparmi significativi.

Opportunità di collaborazione interna

Il gigante dell'agricoltura Bayer potrebbe essere un golia nel mondo dei raccolti, ma le radici dell'azienda sono nella farmacia. Con la sua recente acquisizione di Monsanto e l'impegno a trovare innovazioni a vantaggio degli agricoltori, l'azienda sta espandendo la sua ricerca sui prodotti agricoli, inclusi i prodotti chimici per la protezione delle colture.

"Abbiamo applicato molti più dati alla questione dei potenziali candidati o famiglie di chimici", afferma Bob Reiter, capo della ricerca e sviluppo per Bayer. "Approfondimenti biologici, dati da alcuni sistemi di modellazione, dati da campagne di screening precedenti, conoscenza delle modalità di azione e persino dati da altri organismi".

Queste informazioni combinate con l'analisi dei dati e l'intelligenza artificiale forniscono loro ciò che Reiter chiama punti di partenza "più intelligenti". Inoltre, la posizione di Bayer nei prodotti farmaceutici li colloca in un luogo unico per la collaborazione e il risparmio di tempo condividendo i dati tra le due aziende.

"Con la scoperta di farmaci è necessario sottoporre a screening e passare rapidamente a una sorta di sperimentazione clinica per comprendere la sicurezza complessiva del prodotto", afferma Reiter. “Ci sono paralleli nella ricerca agricola e possiamo trarre vantaggio da alcuni dei dati farmaceutici umani. Condividiamo le nostre librerie chimiche tra le divisioni ".

In definitiva, i prodotti per la protezione delle colture hanno standard di sicurezza più elevati perché interagiscono con più che solo piante, animali o esseri umani o sistemi: hanno un impatto sull'ambiente.

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