Prezzi dei fertilizzanti: gli agricoltori credono nella manipolazione e si appellano alla giustizia

Gli agricoltori negli Stati Uniti ritengono che anche gli alti prezzi dei fertilizzanti siano dovuti alla manipolazione del mercato. Chiedono un'indagine da parte della magistratura.

A quanto pare un gruppo di agricoltori negli Stati Uniti ha chiesto agli Stati Uniti Dipartimento di Giustizia per indagare se il recente aumento dei prezzi dei fertilizzanti possa essere stato dovuto anche alla manipolazione del mercato da parte delle aziende produttrici di fertilizzanti. Il gruppo, a cui appartengono più di 6,000 agricoltori, presume che le aziende di fertilizzanti fissano il prezzo "non sulla base della domanda e dell'offerta, ma piuttosto che si basano sul prezzo che l'agricoltore riceve per le sue materie prime", si legge nella lettera riportata per la prima volta dalle agenzie di stampa Reuters e Bloomberg.

Migliori prezzi dei fertilizzanti hanno raggiunto livelli record mondiali quest'anno, principalmente a causa dei prezzi record per il necessario per la sua produzione di gas naturale, almeno gli analisti dicono i produttori di fertilizzanti UDN. Negli USA si sono verificati anche forti temporali come l'uragano Ida, che ha interrotto la produzione di fertilizzanti e agrofarmaci in molti grandi impianti.

Tuttavia, il gruppo di agricoltori afferma nella loro lettera che il fertilizzante le aziende potrebbero aver aumentato i prezzi dei fertilizzanti in risposta agli alti prezzi dei cereali. Ciò è giustificato dal fatto che c'è stato un forte concentrazione nell'industria statunitense dei fertilizzanti dagli anni '1980. Dalle precedenti 46 società, il mercato si è ridotto a 13 società.

Ad esempio, due società, ovvero Nutrien Ltd e Mosaic Co., controllano circa il 93% del mercato nordamericano del potassio, secondo un rapporto del 2020 della Federal Trade Commission. Nel 2019, solo quattro società hanno rappresentato il 75% della produzione e vendita di fertilizzanti a base di azoto negli Stati Uniti. Oggi le quattro società dominanti in questo settore sono CF Industries, Nutrien, Koch e Yara-USA.

Secondo la valutazione degli agricoltori che sono organizzati nelle Family Farmer Alliances, gli abusi di mercato sono probabili se il livello di concentrazione delle quattro maggiori aziende supera il 40%. "Se queste aziende di fertilizzanti legano il prezzo dei loro prodotti alla solvibilità degli agricoltori piuttosto che alla domanda e all'offerta, ciò equivale a un esercizio di potere quasi monopolistico", afferma Philip Howard dell'International Panel of Experts on Sustainable Food Systems.

L'industria dei fertilizzanti nega le accuse

"La struttura di questo settore ha il potenziale per sfruttare davvero gli agricoltori", ha detto a Reuters il dottor Philip Howard, professore associato presso la Michigan State University ed esperto di consolidamento dell'industria alimentare.

Ben Pratt, vicepresidente senior delle relazioni pubbliche presso il gigante dei fertilizzanti Mosaic, tuttavia, ha negato che i produttori di fertilizzanti fissassero i prezzi, affermando che l'attuale aumento era dovuto a molti fattori, nonché al "crollo delle esportazioni da alcuni paesi esportatori, tra cui Cina e Russia, nonché come una forte domanda globale”.

Gli altri tre principali produttori di fertilizzanti non hanno risposto alle richieste di commenti sulle accuse, ha riferito Reuters. Nemmeno il ministero della Giustizia (DOJ) ha ancora risposto a una richiesta di commento. Tuttavia, il governo Biden si è impegnato ad agire per consolidare il settore agricolo che gli agricoltori hanno da tempo affermato distorcere la concorrenza e aumentare i loro costi.

L'anno scorso, su iniziativa dell'allora amministrazione Trump, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha indagato su una possibile manipolazione dei prezzi sul mercato del bestiame durante la crisi di Corona. A quel tempo il prezzo al dettaglio è aumentato mentre i prezzi alla produzione sono diminuiti drasticamente. All'epoca anche le associazioni di produttori avevano fatto causa. Il segretario all'agricoltura degli Stati Uniti Tom Vilsack ha recentemente affermato che verranno trattati anche i brevetti sulle sementi.

La Family Farm Action Alliance chiede al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di indagare fino a che punto le azioni delle aziende produttrici di fertilizzanti stanno distorcendo il mercato, quale impatto ha sugli agricoltori e se è necessario un intervento politico per correggere tali distorsioni. 

Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato che entro aprile del prossimo anno avrebbe revocato le sanzioni contro le importazioni di fertilizzanti di potassio dalla Bielorussia. "Questa è una vittoria per l'agricoltore americano", ha affermato Chris Edgington, agricoltore e presidente della National Corn Growers Association. "È molto difficile per gli agricoltori ottenere fertilizzanti, quindi questo sviluppo non potrebbe arrivare in un momento migliore".

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