Gli acidi umici e le nuove varietà combattono lo stress salino nel terreno
Ma ci sono modi per contrastare la salinizzazione. In Egitto, le prove con il preparato POWHUMUS® a base di acido umico hanno mostrato risultati convincenti: la resa per pianta e la dimensione media delle patate sono aumentate in modo significativo. A differenza del gruppo di controllo, anche le foglie delle piante trattate non presentavano segni esterni di stress come i tipici margini salini gialli.
Apparentemente gli acidi umici sono efficaci contro lo stress salino – ma come? L'effetto è dovuto all'elevata capacità di scambio cationico degli acidi umici. Scompongono i sali presenti nel terreno, chelano i loro cationi, come calcio e manganese, e li legano vicino alle radici in modo che siano disponibili per le piante. Ciò riduce notevolmente la dannosa concentrazione di sale.
Oltre al trattamento del terreno, i ricercatori dell'isola olandese di Texel cercano di contrastare la crescente salinizzazione con nuove varietà. Qui le piante di patate vengono spruzzate con acqua salata. Le varietà che non tollerano questo trattamento vengono scartate, le altre vengono esaminate. I risultati sono promettenti: i tuberi che si dimostrano tolleranti al trattamento con sale potrebbero rappresentare una vera opportunità per le aree di coltivazione contaminate. Anche l’Egitto e l’India hanno già espresso interesse per la cooperazione.
Le condizioni del terreno determinano lo sviluppo del tubero
Le patate amano il terreno ricco di sostanze nutritive. Un alto contenuto di humus e una mollica setacciabile con un apporto idrico equilibrato portano i migliori rendimenti. Se il terreno è troppo leggero, ciò influisce sull'approvvigionamento idrico e le patate tendono a formare croste. I terreni pesanti in primavera si riscaldano male, formano zolle e successivamente portano ad aderenze sul tubero.
Anche i coltivatori di patate si trovano ad affrontare grossi problemi a causa della crescente salinizzazione del terreno. Ciò colpisce in particolare le regioni con un’elevata percentuale di irrigazione artificiale, come gran parte dell’Africa e dell’India (il secondo produttore di patate al mondo). Secondo uno studio delle Nazioni Unite, l’agricoltura globale perde ogni anno 2,000 ettari di terreno coltivabile a causa della salinizzazione.
Una crescita sana dei tuberi richiede un apporto sufficiente di sostanze nutritive
Anche su terreni sabbiosi o pesanti senza stress salino estremo, gli acidi umici hanno un effetto enorme, poiché migliorano non solo l’assorbimento dei nutrienti ma anche la struttura del terreno. Ciò aumenta l'efficienza dei fertilizzanti e allo stesso tempo riduce il dilavamento. Il trattamento con acidi umici è consigliato poco prima della semina dei tuberi da seme. I giovani tuberi coprono così il loro maggiore fabbisogno di sostanze nutritive e radicano nel terreno più velocemente e meglio.
Gli acidi umici ottimizzano il rapporto carbonio-azoto direttamente sulla piantina e formano una sorta di riserva di nutrienti organici. Quanto più rapida è la formazione del raccolto all'inizio dell'estate, tanto meno influenti saranno i danni causati dalla successiva infestazione da peronospora. Subito dopo la messa a dimora dei tuberi, la disponibilità di fosfati è particolarmente importante. Gli acidi umici legano il fosforo nel terreno vicino alle radici e garantiscono così un apporto ideale.
Il fatto che le prossime estati portino probabilmente lunghi periodi di caldo e siccità non è una buona notizia per l'industria delle patate. Il caldo e la siccità possono creare problemi, soprattutto nella fase di riempimento dei tuberi e di formazione dell'amido. Se il terreno è troppo secco, molti minerali essenziali sono presenti in forma non disciolta, motivo per cui sono difficili da assorbire per le patate, con conseguenze talvolta considerevoli per la crescita delle piante. Gli acidi umici possono aiutare a mantenere questi minerali disponibili per le piante e ad assicurare i raccolti anche in climi caldi e siccitosi.
Gli acidi umici sono ammendanti e promotori della crescita delle patate
Di conseguenza, gli acidi umici non agiscono come nutrienti per la pianta, ma attivano la vita benefica del suolo attorno al tubero madre nel terreno. Infine, l'aggiunta di ad es POWHUMUS® porta ad una migliore incorporazione di ingredienti importanti nel frutto. Ciò migliora la resa, la salute delle foglie e la crescita delle radici. L'accumulo di amido nel tubero del frutto aumenta e le patate sfruttano meglio il loro potenziale genetico. Per l'agricoltore è quindi accettabile che il contenuto di sale venga inizialmente aumentato o che il terreno sia pesante o leggero. L’uso degli acidi umici può aiutare a rendere possibile la coltivazione – nonostante le difficili condizioni di crescita – e a riportare in equilibrio a lungo termine le condizioni sfavorevoli del terreno.
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Le patate sono tra gli alimenti di base più importanti. Dopo riso, grano e mais occupano il quarto posto nella classifica mondiale. Grazie alla sua elevata adattabilità, le patate possono essere coltivate quasi ovunque. Tuttavia, negli ultimi anni eventi meteorologici estremi come il caldo persistente e la siccità hanno messo a dura prova l’industria delle patate e hanno avuto un impatto negativo sui raccolti. Anche la crescente salinizzazione del terreno dovuta a un'irrigazione inadeguata rappresenta un problema per il popolare tubero. Sono necessarie soluzioni. Preferibilmente quelli che sono facili e veloci da implementare.