Colture di copertura per nematodi
Le colture di copertura svolgono una serie di funzioni. Dalla protezione dei suoli vulnerabili alla promozione della biologia del suolo fino alla fornitura del cibo tanto necessario per uccelli e api, queste colture spesso integrano elementi permanenti del territorio come siepi e boschi.
Colture di copertura: i tipi di trappole e biofumiganti vengono sempre più promossi come mezzo per gestire i nematodi a cisti della patata e altri parassiti nematodi presenti nel suolo. Nuove ricerche, tuttavia, hanno iniziato a far luce sul livello contrastante di prestazioni tra le specie di colture, il che complica la scelta della coltura di copertura da seminare.
"I coltivatori devono capire che esiste una vasta gamma di specie coinvolte, ciascuna con modelli di comportamento e tipi di ospiti distinti", afferma il dottor Matt Back, lettore di nematologia alla Harper Adams University. "Quando parliamo di colture di copertura, dobbiamo renderci conto che alcune specie di colture avranno un effetto soppressivo su una specie di nematode ma potrebbero potenziarne un'altra", aggiunge.
Quando si decide tra le varie specie di colture di copertura disponibili, il primo criterio è capire le proprie priorità, afferma Eric Anderson, agronomo senior di Agronomia scozzese. “Qual è l'obiettivo, si tratta di un mix impollinatore di fiori ricchi di nettare, una miscela di semi di uccelli selvatici, una pianta con radici profonde per mantenere la struttura del suolo o un raccolto biofumigante o intrappolante per i nematodi? Non esiste una coltura di copertura adatta a tutte le dimensioni, quindi è necessario prima capire cosa si sta cercando di ottenere", afferma Anderson.
Intrappola le colture, in particolare la belladonna appiccicosa (Solanum sisymbriifolium), ha attirato l'attenzione alla fine degli anni '1990 e all'inizio degli anni 2000, quando agli agricoltori è stato consentito di avviare queste colture su terreni fuori produzione, ad esempio messi a riposo. L’interesse è scemato dopo il 2008, quando la politica del set-aside è stata abbandonata nell’ambito delle riforme attuate dall’allora commissaria all’agricoltura, Mariann Fischer Boel.
"Solanum sisymbriifolium ha funzionato bene con la messa a riposo perché ha bisogno dei mesi estivi, da fine maggio a ottobre, per stabilizzarsi. Questo è difficile da ottenere entro i confini di una tipica rotazione dei seminativi”, afferma il dott. Back.
L’area delle colture di copertura seminate specificatamente per il controllo dei nematodi è rimasta bassa, attestandosi tra i 200 e i 300 ettari – in genere lo 0.2-0.3% della superficie coltivata nella maggior parte delle stagioni. La maggior parte viene coltivata nel Jersey perché l’intervallo di raccolta di fostiazato e oxamyl fino al suo ritiro alla fine del 2020 ne preclude l’uso nelle colture di insalate.
Allora perché il rinnovato interesse per le colture di copertura? Ciò è in parte dovuto allo sviluppo di altre specie di Solanum adatte alle condizioni del Regno Unito e alla crescente consapevolezza tra i coltivatori e i loro consulenti che i metodi colturali al di fuori della coltura colpita offrono i mezzi più sostenibili per gestire le popolazioni a lungo termine, spiega il dott. Back.
Nel 2022, un consorzio composto da Produce Solutions, Harper Adams University, CHAP, Vegetali Consultancy Services e una serie di aziende agricole ha ricevuto finanziamenti governativi da Innovate UK per studiare le prestazioni relative di tre specie di Solanum rispetto a popolazioni conosciute di Globodera pallida ed G. rostochiensis in siti nell'ovest e nell'est dell'Inghilterra. Le colture di copertura Solanum fornite da Produce Solutions includono: Solanum sisymbriifolium (DeCyst-Pungente), Scabro di solano (Decisti a foglia larga) e Solanum chenopodioides (Podio DeCyst).
“In Kenya, dove il PCN è un problema emergente, la belladonna africana (Solanum scabrum) si è rivelata un’efficace coltura trappola che riduce il numero di PCN e di nematodi galligeni (Meloidogyne spp.) fino all’85%”, afferma il dott. Back. “Anche la belladonna (Solanum chenopodioides), una pianta originaria del Sud America che si è naturalizzata in altre parti del mondo, inclusa la pianura inglese, mostra del potenziale. Alcune delle nostre prove condotte nel 2022 hanno suggerito che si tratta di una specie resistente, dato che si è stabilita bene in condizioni asciutte e si dimostra promettente contro il PCN", aggiunge.
Il relativo successo di queste colture spesso dipende da un buon impianto delle colture, sebbene anche questo debba essere contestualizzato, afferma il dott. Bill Watts di Produce Solutions. “I PCN possono migrare fino a circa un metro, ed è così che le aree di infestazione diventano più grandi nel tempo. Sebbene una buona stabilizzazione sia importante, un raccolto grande, anche con alcune lacune qua e là, può comunque raggiungere un’elevata efficacia”, afferma il dott. Watts.
Gli esperimenti condotti nel 2022 hanno monitorato la densità delle colture e la biomassa in relazione ai macronutrienti (P e K), alla quantità di semi e al metodo di insediamento. Un lavoro precedente condotto dai Paesi Bassi evidenzia l’importanza della relazione tra la biomassa fuori terra e la densità della lunghezza delle radici: maggiore è la densità della lunghezza delle radici, migliore è l’effetto di intrappolamento.
“Il lavoro ha scoperto che la densità della lunghezza delle radici raggiunge il picco quando il fogliame raggiunge circa 700 grammi di sostanza secca per metro quadrato (7 t DM/ha). Ciò equivale sostanzialmente a un peso fresco di circa 50-60 t/ha ed è correlato a un'efficacia fino al 75%. Con la belladonna africana, una quantità simile di sostanza secca del raccolto per metro quadrato potrebbe causare riduzioni fino all’85%”, afferma il dott. Back. Lo studio finanziato da Innovate UK continuerà per altri due anni per fornire dati affidabili che abbracciano diverse stagioni.
Trappola o biofumiganti: quale è meglio?
Le colture trappola, come la specie Solanum offerta da Produce Solutions, e i biofumiganti come il ravanello e la senape indiana, non sono opzioni che si escludono a vicenda poiché entrambe hanno un posto in una strategia di gestione integrata dei parassiti, spiega il dottor Watts.
“Considero i biofumiganti come un attacco a tutto campo contro la popolazione PCN e l’intrappolamento dei raccolti come una tentazione fatale. Una popolazione giovane sarà in un robusto stato di dormienza, quindi è probabile che un biofumigante abbia più effetto. Passando ad una stagione o due, è probabile che un raccolto trappola dia risultati migliori", afferma.
Capire quando utilizzarli all'interno della rotazione è fondamentale per il successo, a suo avviso, poiché la metà e la seconda metà della rotazione sono considerati i punti migliori su cui puntare PCN. Per i coltivatori di patate scozzesi, il ravanello oleoso, in particolare la varietà Bento, è diventato un biofumigante preferito per la riduzione delle popolazioni di PCN.
"Con il Bento, più che con altre varietà di ravanello, abbiamo assistito a una riduzione della popolazione del 50% in una serie di stagioni e situazioni. È importante sottolineare che sembra stabilirsi bene nelle condizioni scozzesi", afferma Anderson.
I biofumiganti differiscono dalle colture intercalari nella loro modalità di azione. Le colture trappola rilasciano analoghi terpenici complessi simili a quelli rilasciati dalle colture di patate per stimolare la schiusa e attirare gli esemplari giovani nelle radici delle piante dove alla fine muoiono non essendo stati in grado di completare il loro ciclo vitale. Al contrario, i biofumiganti rilasciano glucosinolati, questi vengono poi convertiti in isotiocianati volatili, una forma di gas mostarda, che permea attraverso il terreno uccidendo gli esemplari giovani nati nel processo.
“La qualità e la quantità dei glucosinolati prodotti dalle diverse varietà e tipologie di colture di cavoli varia notevolmente, ecco perché parliamo di Bento e non di altre varietà di ravanello. Per identificare le varietà che producono glucosinolati in grandi quantità, condurremo una prova di screening in questa stagione, mentre le prove in Scozia e Canada coinvolgeranno nematodi che provocano lesioni radicali (Pratylenchus spp.)", afferma Anderson.
Come per le specie di colture trappola Solanum, un buon insediamento è fondamentale per il successo con il ravanello oleoso.
“Bisogna puntare alla massima biomassa. Ciò significa seminare a giugno come coltura non commerciale o magari dopo la vinificazione di piselli o segale AD. Una volta raggiunto l'inizio della formazione dei baccelli, agitare il raccolto ad un'altezza di 45 centimetri (18 pollici) per evitare il ritorno dei semi e lasciarlo crescere per altre 10 settimane. L'azione del flagello stimola il rilascio di glucosinolati che, essendo presenti nella radice, non richiedono l'incorporazione come avviene con la senape indiana”, afferma Anderson.
La ricerca mostra che le colture di copertura forniscono un controllo contrastante dei nematodi che provocano lesioni radicali
Vongai Chekanai, studente di dottorato della Harper Adams University, sta studiando l'effetto delle specie di colture di copertura popolari sulle popolazioni di nematodi che provocano lesioni radicali (Pratilenco spp.). La sua ricerca, che necessita ancora di un anno di prove sul campo da completare, si è concentrata sull'utilizzo di colture di copertura per il controllo dei nematodi nelle colture di narciso. Data l’ampia gamma di ospiti di nematodi che provocano lesioni radicali, tuttavia, i risultati hanno implicazioni per altre specie di colture.
"La letteratura pubblicata elenca diversi tipi di colture adatte a ridurre le popolazioni di nematodi, ma il lavoro è incompleto in quanto non copre tutte le specie di nematodi e le varietà di colture", spiega Chekanai.
Cinque specie di colture, phacelia (Phacelia tanacetifolia), avena nera (Avena strigosa), calendula francese (Tagetes patula), ravanello (Raphanus) e senape indiana (Brassica juncea), sono stati inclusi nello studio. La varietà di ravanello all'olio non era Bento.
La prima serie di prove è stata eseguita nell'ambiente controllato di una serra prima di spostarsi in un campo in Scozia con una storia di produzione di bulbi di narciso. I risultati preliminari, basati su un primo anno di successo, danno già una chiara indicazione della performance contrastante.
“Solo la calendula francese ha dato una riduzione statisticamente significativa dei nematodi che provocano lesioni radicali, con una riduzione misurata per chilo di terreno del 57%. Il ravanello ha ridotto i numeri di circa il 9%, ma non era statisticamente significativo. La senape indiana si è rivelata un eccellente ospite, aumentandone il numero del 293%, mentre l'avena nera e la facelia hanno mantenuto le popolazioni di nematodi. I risultati sul campo per il ravanello, la calendula, l’avena nera e la facelia riflettono quelli osservati nelle sperimentazioni in serra”, afferma Chekanai.
“La senape indiana sembra un 'ospite eccellente' per le specie Pratylenchus. È una buona fonte di cibo e fornisce un ospite adatto affinché il nematode possa completare facilmente il suo ciclo vitale», aggiunge.
Dato che la siccità estiva del 2022 ha avuto un impatto minimo sulle colture di copertura o sugli appezzamenti di controllo, Chekanai è fiduciosa che i dati raccolti siano statisticamente robusti e sufficientemente forti da supportare i consigli ai coltivatori. "La prossima stagione consisterà nel confermare ciò che abbiamo visto nel 2022, anche se eliminerò la senape indiana e la Phacelia e aggiungerò la cicoria da foraggio (Cichorium intybus) ed erba medica (Medicago sativa) mentre spero anche di ottenere un risultato significativo per il ravanello oleoso", afferma Vongai.