Un forte apparato radicale consente alle colture di assorbire acqua e sostanze nutritive dal suolo, ma gli scienziati hanno poche informazioni sui geni che controllano lo sviluppo delle radici. Una recente ricerca pubblicata in Nuovo Phytologist rivela che il blocco di un gene regolatore negativo dello sviluppo delle radici porta a una maggiore crescita delle radici nelle piante.
Il gene, chiamato RRS1 (Robust Root System 1), codifica un fattore di trascrizione della famiglia MYB di tipo R2R3 che attiva l'espressione di un altro gene (OsIAA3) che inibisce la crescita delle radici. Buttando giù RRS1 nelle piante ha portato a una maggiore lunghezza delle radici, una maggiore lunghezza delle radici laterali e una maggiore densità delle radici laterali. Inoltre, una variante naturale di RRS1 che cambia l'attività della proteina RSS1 ha avuto un effetto benefico simile sulle radici.
I risultati indicano che il blocco della normale espressione di RSS1 può migliorare resistenza alla siccità nelle colture favorendo l'assorbimento di acqua.
"RRS1 è una nuova risorsa genetica per migliorare sistemi di root e coltivando varietà di riso resistenti alla siccità attraverso l'editing genetico o processi di riproduzione assistita da marcatori ", ha affermato l'autore co-corrispondente Zichao Li, Ph.D., della China Agricultural University, del Sanya Institute of China Agricultural University e dell'Hainan Academy of Scienze Agrarie.