Bill Watts si unisce AHDB in qualità di responsabile dello scambio di conoscenze incentrato sulle patate

Bill Watts has joined AHDB as Arable Knowledge Exchange Manager (Potatoes) for the West Midlands, South West and Wales.

Dopo aver recentemente completato il suo dottorato di ricerca, Bill ha una vasta esperienza di ricerca nella gestione delle colture ed è uno specialista nel controllo del nematode a cisti della patata (PCN), che è attribuibile a oltre 25 milioni di sterline di perdite per l'industria ogni anno.

Bill è stato un presentatore regolare degli eventi di Strategic Potato (SPot) Farm West dal 2016, rendendolo un volto familiare per un numero di coltivatori e altri membri del settore nelle West Midlands.

I responsabili dello scambio di conoscenze (KE) sono il primo punto di contatto per agricoltori, coltivatori e coloro che nella catena di approvvigionamento desiderano accedere alla gamma di servizi e strumenti finanziati dalla loro tassa.

Dopo una stagione così impegnativa e l'incertezza che lo circonda Brexit, lo scambio di conoscenze è diventato sempre più importante per garantire che il settore sia informato e reattivo ai cambiamenti. Bill Watts:

"Non vedo l'ora di sviluppare dimostrazioni agricole e utilizzare eventi come gli allevamenti strategici di patate per generare discussioni e promuovere nuove idee".

"I miei migliori risultati di ricerca sono stati quelli che potrebbero essere prontamente adottati in azienda a beneficio immediato delle aziende agricole, che è ciò che il programma SPot sostiene".

Quest'estate AHDB ha annunciato che i team di scambio di conoscenze su patate, cereali e semi oleosi si sono uniti, riunendo una vasta gamma di risorse e competenze in un unico gruppo.

Graham Bannister, Senior Knowledge Exchange Manager, afferma che il team Arable Knowledge Exchange appena unito fornisce una maggiore profondità di conoscenze e risorse. Graham Bannister, Senior Knowledge Exchange Manager:

"La nuova nomina e la nostra collaborazione con i colleghi del settore dei seminativi ha ampliato la nostra base di conoscenze e migliorato le nostre discussioni sulle migliori pratiche con i coltivatori".

"Bill è esperto in questo settore grazie al lavoro che ha già svolto con le aziende agricole della regione".

Graham crede che Bill fornirà una vasta gamma di competenze scientifiche e all'avanguardia nell'area e fornirà ai coltivatori e all'industria le informazioni di cui hanno bisogno per superare tempi così difficili. Graham Bannister:

"Molti coltivatori conosceranno Bill dal suo precedente lavoro sulla biofumigazione di PCN e dal suo coinvolgimento nel lavoro di tolleranza e resistenza al PCN".

"Insieme alla sua conoscenza tecnica, porta un vero entusiasmo per il settore delle patate e per il coinvolgimento dell'intero settore".

Sfondo di Bill Watts

Vengo dallo Shropshire, nel West Midlands, al confine con il Galles. La mia famiglia ha una piccola azienda agricola di 30 acri dove produciamo bovini neri gallesi e pecore del Suffolk. Ho studiato nello Shropshire nord-orientale in una zona di coltivazione di patate. Il mio interesse per il settore dei seminativi nasce dall'esperienza lavorativa intrapresa presso Masstock (ora Agrii) a Ludlow nel 2004-5, e questo mi ha portato ad iscrivermi al corso BSc (Hons) Agriculture with Crop Management presso l'Harper Adams University College nel 2008.

Nel 2010 ho deciso che l'anno di collocamento industriale era una buona opportunità per provare qualcosa al di fuori della mia zona di comfort. Ho accettato un ruolo di Tecnico di sperimentazione e agronomia presso Vegetable Consultancy Services (VCS) a Norfolk per l'anno 2010-2011, dove mi sono occupato di prove e lavori sul campo di cipolle, carote e pastinache. Come parte del programma di collocamento, mi è stato richiesto di intraprendere un progetto di ricerca industriale a beneficio di VCS, e quindi mi sono concentrato sulla gestione dei nematodi a cisti della patata (PCN), il parassita economicamente più importante del raccolto di patate.

A causa di un ambiente incerto in quel momento sulla longevità dei prodotti nematocidi disponibili in commercio, è stato deciso tra VCS e me che l'indagine sulla biofumigazione sarebbe stata interessante. La biofumigazione è la fumigazione di terreni con composti volatili rilasciati da una fonte biologica, come i concimi verdi ricchi di glucosinolato all'interno della famiglia delle brassiche. Mi sono interessato molto rapidamente all'area disciplinare, al punto che ho voluto approfondire l'area a livello di dottorato.

Sfortunatamente, i finanziamenti all'epoca erano molto limitati per quest'area emergente, quindi nel 2012 ho intrapreso un Master in Integrated Pest Management presso la Harper Adams University per continuare la mia ricerca e per avere maggiori possibilità di ottenere finanziamenti per un dottorato di ricerca. Nel 2013, Frontier Agriculture Ltd. mi ha offerto i fondi per intraprendere il mio dottorato di ricerca con i supervisori della Harper Adams University, i dottori Matthew Back, Ivan Grove e Paul Hand.

(Fare clic sull'immagine per guardare il video)

Bill Watts in un video sui biofumiganti realizzato nel 2016 Le mie prime ricerche BSc (Hons) e MSc si erano concentrate sullo screening di specie e varietà biofumiganti per il loro potenziale di gestione della PCN.

Tuttavia, il dottorato di ricerca si è concentrato sul suolo e sui fattori di meccanizzazione che potrebbero essere influenti sull'efficacia della biofumigazione contro il PCN, come l'umidità del suolo e la selezione e la configurazione più appropriate degli strumenti di macerazione e incorporazione utilizzati per tagliare e lavorare i residui vegetali biofumiganti nel suolo. I finanziamenti per il mio dottorato di ricerca sono durati dal 2013 al 2016, anche se a causa della necessità di ulteriore lavoro sul campo, i miei studi sono continuati fino al 2018.

To fund myself, I worked on several commercial research projects with the National Centre for Precision Farming at Harper Adams University lead by Dr Richard Green. I then undertook a role at Harper Adams University in 2017 as a Senior Research Assistant under the management of my PhD supervisor Dr Matthew Back. This role focussed on generating data to update the AHDB PCN calculator in terms of potato variety tolerance and resistance. I was awarded my PhD in September 2018 after 10 years of study, and 8 years working on the management of PCN.

Cosa porterò al ruolo di Knowledge Exchange (West).

In qualità di accademico applicato con una specializzazione in gestione PCN, spero di portare le mie competenze tecniche e specifiche per materia nella mia regione. Sono sempre stato aperto con le mie conoscenze in queste aree con coltivatori e agronomi in tutto il West Midlands e ho sviluppato forti relazioni in tutta la regione.

Sarà emozionante poter incontrare nuovi contatti nel sud-ovest e nel Galles e avere conversazioni simili. Sono particolarmente entusiasta dell'opportunità che questo post mi offre di acquisire nuove conoscenze essendo il collegamento tra la ricerca e le persone che implementano tali risultati in azienda. Non vedo l'ora di organizzare utili sperimentazioni in azienda e di utilizzare eventi come le fattorie strategiche di patate (SPot) per generare discussioni e promuovere idee.