Le abitudini di acquisto dei consumatori hanno un impatto significativo sulla quantità di acqua utilizzata in agricoltura
L'agricoltura moderna pone un'enfasi enorme sull'efficienza, dalle risorse utilizzate per coltivare i raccolti al lavoro che viene distribuito alle linee di approvvigionamento che aiutano a portare il cibo dal produttore al consumatore. L'acqua, ovviamente, è una componente cruciale nella produzione alimentare e sono necessarie strategie di gestione dell'acqua per supportare i cambiamenti mondiali nel consumo di cibo e nei modelli dietetici.
La produzione agricola e alimentare rappresentano un terzo del consumo di acqua negli Stati Uniti L'acqua aiuta le piante a crescere, è necessaria nella produzione di bestiame e viene utilizzata per lavare, disinfettare e altrimenti elaborare gran parte delle cose che mangiamo negli Stati Uniti L'uso dell'acqua oscilla con modelli meteorologici, ma è anche influenzato dai cambiamenti nella tecnologia di produzione, nei collegamenti della catena di approvvigionamento e nella domanda dei consumatori nazionali ed esteri.
A studio completo dell'Università dell'Illinois ha esaminato i prelievi di acqua nell'agricoltura e nella produzione alimentare degli Stati Uniti dal 1995 al 2010. La tendenza principale è stata un calo dell'uso dell'acqua, guidato da una combinazione di fattori.
"Complessivamente, l'uso dell'acqua per l'irrigazione è diminuito dell'8.3% in questo periodo", afferma Sandy Dall'erba, economista regionale della U of I e coautore dello studio.
"Tuttavia, è necessario identificare i fattori che determinano l'uso dell'acqua per coltura in quanto differiscono da una merce all'altra, quindi le strategie di risparmio idrico per una coltura potrebbero non essere rilevanti per un'altra", spiega Dall'erba. “Ad esempio, l'uso dell'acqua nei cereali, nella frutta e nella verdura è principalmente determinato dall'efficienza del sistema di irrigazione, dal reddito pro capite interno e dalle vendite all'industria alimentare. Se l'irrigazione è più efficiente, la domanda di acqua diminuisce. Quando la domanda di frutta e verdura è diminuita nel 2005-2010 durante la crisi finanziaria, anche la domanda di acqua è diminuita ".
Le colture di semi oleosi, d'altra parte, hanno registrato un aumento del 98% della domanda di acqua nel periodo. Il cambiamento è principalmente guidato dai collegamenti internazionali della catena di approvvigionamento. Significa che le società straniere, principalmente in Cina, hanno acquistato grandi quantità di semi oleosi statunitensi per ulteriori lavorazioni. “Negli Stati Uniti c'è stato anche uno spostamento della domanda dei consumatori dalla carne rossa alla carne bianca. La gente consuma meno carne di manzo e più pollo, che richiedono 3.5 volte meno acqua per libbra di produzione. Queste tendenze nel consumo e nel gusto hanno aiutato gli Stati Uniti a ridurre del 14 per cento l'uso di acqua per il bestiame ”, afferma Dall'erba.
Le strategie di gestione dell'acqua possono includere sforzi a livello di azienda agricola come aumentare l'efficienza del sistema di irrigazione, cambiare le colture e coltivare colture geneticamente modificate. Altre misure possono includere politiche volte a influenzare il comportamento dei consumatori come l'aumento delle tasse sui prodotti ad alta intensità di acqua e il sostegno all'etichettatura ecologica, suggerisce Dall'erba.
Dall'erba e il coautore Andre Avelino hanno eseguito un'analisi di decomposizione strutturale, esaminando 18 fattori che guidano i prelievi di acqua degli Stati Uniti in otto colture, sei categorie di bestiame e 11 industrie di produzione alimentare. Sulla base dei dati di Exiobase, un database globale della catena di approvvigionamento, la loro analisi includeva l'acqua incorporata nella produzione in tutte le fasi della catena di approvvigionamento nazionale e internazionale, dalle colture e dal bestiame alla produzione alimentare trasformata, evidenziando l'interconnessione dell'agrobusiness globale.
Ad esempio, le colture prodotte negli Stati Uniti possono fare affidamento su fertilizzanti prodotti in un paese diverso. Allo stesso modo, la soia prodotta negli Stati Uniti potrebbe essere utilizzata per la lavorazione degli alimenti in Cina o per nutrire il bestiame in Europa. È probabile che la guerra commerciale USA-Cina influenzerà questi collegamenti della catena di approvvigionamento, poiché l'importazione cinese di semi oleosi si sposta in Sud America e in Europa. Gli Stati Uniti hanno esportato meno soia e maiale in Cina negli ultimi due anni; quindi, meno acqua era inclusa in quelle esportazioni. Tuttavia, i prossimi anni sotto una nuova amministrazione statunitense potrebbero vedere un miglioramento in questi rapporti, osserva Dall'erba.