NEW HAVEN, Ill. - Cibo delizioso. Bella vista. Ospitalità casalinga.
È facile capire perché Higher Ground, una destinazione per banchetti situata tra le colline della White County, nel sud dell'Illinois, è un luogo così affollato, anche nel mezzo di una pandemia. Il proprietario Pam McKinney ha il cuore e le mani per renderlo speciale.
"È impegnata quasi tutti i fine settimana", ha detto suo marito, Doug.
Il punto focale di Higher Ground è a
fienile in stile timpano dotato di una cucina completa, sale da pranzo e persino una cappella al piano superiore. Il sorteggio è tutto quanto sopra, inclusa la cucina casalinga di McKinney.
Ha trovato la sua strada per la cucina trascorrendo gran parte della sua infanzia a casa di sua nonna Madeline, dove ora vive. Ma non era tanto sua nonna che le insegnava a preparare piatti gustosi. Invece, è stato il suo approccio senza mani.
"Quando sono arrivato lei era stanca di cucinare", ha detto McKinney. “Era paziente. Sono stato qui la maggior parte del tempo. Mi ha liberato in cucina. "
Crede che la cucina sia arte quanto scienza.
"Il segreto per essere una brava cuoca sono le tue papille gustative", ha detto. "Le tue papille gustative ti diranno se qualcosa è buono."
In effetti, McKinney è a suo agio con il comfort food. Preferisce cucinare da zero e si vede nei suoi panini, gnocchi e pasticcini fatti in casa. Includono deliziosi panini alla cannella con una glassa cremosa.
"Avevo una nonna materna che preparava i migliori gnocchi del mondo", ha detto.
Le foto del prima e del dopo del fienile testimoniano la sorprendente trasformazione dell'edificio, spostato all'inizio del '1900.
"Mia nonna viveva in una vecchia casa di tronchi vicino al pozzo", ha detto McKinney. "Non so dove l'abbia preso, ma suo padre aveva scavato un valore di $ 1,000 in oro da sotto un abbeveratoio per cavalli e le disse di costruire la casa dei suoi sogni."
C'era un problema: sarebbe stato sottovento rispetto al fienile esistente e la sua cucina estiva sarebbe stata la destinazione di sgradevoli odori di animali. Così la famiglia intraprendente - con l'aiuto di alcuni vicini - ha spostato il fienile a est, utilizzando tronchi e squadre di cavalli. La casa è stata costruita nel punto in cui un tempo sorgeva il fienile.
Ora è un luogo per matrimoni di destinazione. Questo non è Mc-
Il primo rodeo di Kinney. Ha gestito un ristorante a Fairfield per diversi anni mentre lavorava a tempo pieno per il Dipartimento dell'Agricoltura dell'Illinois come ispettore della carne.
"Poi questo posto stava crollando e non potevo più dimagrire", ha detto. "Non potevo lasciare il mio lavoro diurno, così ho fatto venerdì sera, sabato e pranzo."
In seguito si è ritirata dal lavoro statale, ha venduto il ristorante e ha dedicato il suo tempo a fare la hostess professionista.
Il fienile è stato magnificamente restaurato, conservando il suo fascino originale e fornendo gli spazi e le comodità moderne richieste dai celebranti. Sebbene i matrimoni costituiscano una parte importante del suo utilizzo, ospita anche docce, feste di compleanno, riunioni e altre funzioni
"Ci sono persone qui quasi tutto il tempo", ha detto Doug.
La cappella nel sottotetto del fienile è dotata di banchi restaurati ricavati da una chiesa presbiteriana chiusa. Sono stati tagliati e ridimensionati per adattarsi allo spazio.
Un vantaggio che non ha bisogno di essere migliorato è la vista panoramica dal luogo su una collina. Si possono vedere per miglia attraverso le dolci colline del profondo sud dell'Illinois. La terrazza sul tetto della casa offre viste panoramiche sul terreno circostante. Una caratteristica spettacolare è una grande finestra che una volta faceva parte del Capitol Building a Springfield.
Sebbene non sia considerato un bed and breakfast, i visitatori, inclusi i membri di feste di matrimonio e cacciatori di cervi, a volte trascorrono la notte in casa.
"Non dico di no molto bene", ha detto McKinney. "Se non amassi le persone, direi di no."
Durante la stagione di crescita Doug divide il suo tempo tra qui e lavorare nella sua fattoria nell'Illinois centrale. È sempre felice di essere nel sud dell'Illinois, con la sua talentuosa moglie.
“Ama intrattenere. Ama nutrire le persone ", ha detto. “La sua miniera d'oro non è fatta di dollari. È assicurarsi che le persone se ne vadano felici. "