Fonte: Mondo dei semi
Quando si parla di innovazioni nel settore delle patate, vengono in mente i veri semi di patate. I piccoli semi sono più nuovi per i coltivatori e, sebbene il loro futuro potrebbe essere più lontano, potrebbero avere implicazioni enormi.
"I coltivatori di patate commerciali dovrebbero avere familiarità con la produzione che utilizza i tuberi da seme, che in realtà sono una forma di produzione vegetativa delle piante", afferma Helen Tai, ricercatrice di genetica e genomica delle patate con Agricoltura e agroalimentare Canada. "Il tubero e le piante derivate dal tubero sono geneticamente identici".
Questa forma di produzione è chiamata propagazione clonale, ma la parte importante da notare? Quella pianta produce anche fiori che, una volta impollinati, producono frutti chiamati palline di semi. "All'interno di queste palline di semi ci sono centinaia di piccoli semi che possono essere seminati nel terreno per far crescere un'altra pianta", dice. "Ecco come si propaga una patata".
Quei semi all'interno delle palline di semi sono da dove provengono i veri semi di patata ed è solo un'altra strategia riproduttiva per le piante di patata. Tai dice che questa non è una nuova innovazione, poiché le persone nelle Ande in Sud America hanno coltivato patate sia da veri semi di patate che da tuberi per migliaia di anni. "È quasi come se ciò che è vecchio fosse di nuovo nuovo", dice.
Ma la chiave principale è come i veri semi di patata potrebbero influire in meglio sulla produzione alimentare globale. "I veri semi di patata possono davvero avere un grande impatto sull'approvvigionamento alimentare globale e sulla qualità", afferma Charles Miller, direttore commerciale di Solynta. "Il posto più ovvio e più grande in cui possono avere un impatto è nella logistica e nel ridimensionamento".
Venticinque grammi di veri semi di patata possono sostituire due tonnellate e mezzo di tuberi da seme, necessari per piantare un ettaro di patate, secondo Miller. Ciò potrebbe ridurre il trasporto e lo stoccaggio e tale riduzione potrebbe avere un impatto maggiore sulla riduzione dell'impronta di carbonio sul pianeta. "Questi minuscoli semi possono essere conservati e spediti facilmente", afferma. "Quindi, l'agricoltore può conservare quei semi per anni, proprio come qualsiasi verdura può essere conservata. I veri semi di patata alleviano tutti i mal di testa che derivano dalla spedizione dei tradizionali tuberi da seme".
Inoltre, le malattie e le preoccupazioni fitosanitarie relative alla spedizione di veri semi di patata sono drasticamente inferiori rispetto alla spedizione di tuberi. "C'è davvero un solo agente patogeno trasmissibile trasportato da un vero seme di patata, ed è il viroide del tubercolo della patata", afferma Tai. “Le malattie dei semi a cui di solito pensiamo hanno a che fare con il tubero. E, naturalmente, se stai usando veri semi di patata, eviterai alcune di queste malattie dei semi di tubero".
Tuttavia, una nota di avvertimento Tai ha: se vai alla vera produzione commerciale di veri semi di patata, puoi sviluppare malattie trasmesse dai semi. "Alcune di queste malattie trasmesse dai semi nel pomodoro, ad esempio, uno di questi agenti patogeni può intraprendere un percorso evolutivo verso la patata", afferma, aggiungendo che queste non sono cose del tutto prevedibili.
Inoltre, il ridimensionamento di nuovi prodotti avviene rapidamente. "Possiamo passare da un seme a livello precommerciale fino a volumi di lancio precommerciali in 18 mesi: il mercato tradizionale può richiedere anni", afferma Miller. Quando si tratta di produzione, Miller non pensa che ci sarà una revisione completa dei tuberi. "Naturalmente, il passaggio dai tuberi a questi piccoli semi avrà un impatto, il che significa diversi tipi di macchine, coltivazione, e così via", dice. "La realtà è che a breve termine vedremo dei coltivatori molto specifici cambiare con l'avvento dei veri semi di patata".
Ciò significa che all'inizio dei veri semi di patata, Miller crede che inizierai a vedere l'introduzione di nuove genetiche: forse varietà resistenti alla peronospora o varietà specifiche per l'amido. Questi coltivatori specializzati di tuberi da seme pianteranno vere piantine di patate nella loro fattoria, le porteranno a maturazione e raccoglieranno tuberi G1. Quei tuberi saranno inviati al normale sistema di produzione che le patate avranno oggi. Il vantaggio? Dare ai coltivatori un tubero da seme di generazione molto precedente.
"Dando agli agricoltori un tubero di prima generazione, in teoria, avranno molto più potenziale genetico", afferma Miller. “Dieci anni fa, molti cavoli venivano trapiantati in tutto il mondo e oggi la maggior parte di essi viene seminata direttamente. Non è qualcosa che non abbiamo mai visto prima, e quando i coltivatori ne vedono i benefici, se ne accorgono subito". Alla fine: il vero seme di patata avrà un futuro radioso?
"Penso che ci sia un futuro molto vivace", dice Tai. "C'è un potenziale di innovazione per l'industria delle patate attraverso l'allevamento diploide e i veri semi di patate. Per gli Stati Uniti e il Canada, ci sono anche opportunità per esaminare il miglioramento genetico e la coltivazione in aree remote. In realtà, penso che significhi diversità nell'industria delle patate, che offrirà ai coltivatori molte opzioni".