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Il settore delle patate del Regno Unito ha dovuto affrontare sfide significative negli ultimi anni a causa di vari fattori, tra cui la carenza di patate e il suo impatto ritardato sui coltivatori, l'impatto della Brexit, gli elevati costi energetici e la carenza di manodopera. Nonostante i prezzi migliori di quest'anno, l'inflazione e la riduzione delle piantagioni pongono nuovi ostacoli per i coltivatori. Tuttavia, tra le avversità, stanno emergendo opportunità man mano che i coltivatori britannici esplorano nuovi mercati e si adattano alle mutevoli condizioni.
Il settore delle patate del Regno Unito ha subito un prolungato ritardo nel sentire l'impatto della patata carenza, poiché il mercato conservava ancora il raccolto dell'anno precedente. Di conseguenza, i prezzi hanno iniziato ad aumentare solo intorno a metà maggio. Robert Doig, il direttore di Caledonia Potatoes, ritiene che gli attuali prezzi migliori potrebbero continuare durante l'inverno a causa della riduzione della semina nel 2022 e nel 2023. Tuttavia, i volumi di quest'anno dovrebbero essere ridotti, poiché molti coltivatori hanno abbandonato la coltivazione delle patate dopo aver sopportato diverse anni impegnativi.
Vari fattori hanno contribuito alle difficoltà incontrate dall'industria britannica delle patate. L'influenza delle grandi società di vendita al dettaglio e le conseguenze della Brexit hanno influenzato in modo significativo il commercio di prodotti freschi, comprese le patate. Inoltre, l'aumento dei costi energetici e la carenza di manodopera si sono aggiunti ai problemi del settore, rendendo ancora più difficile per i coltivatori sostenere le proprie operazioni.
Nonostante i recenti miglioramenti dei prezzi, l'inflazione ha avuto un impatto sulla redditività dei coltivatori, erodendo i profitti potenziali. Inoltre, i coltivatori di patate da seme hanno incontrato battute d'arresto quando il mercato europeo ha chiuso loro dopo la Brexit, con una conseguente perdita sostanziale del loro mercato di esportazione. Nel frattempo, i coltivatori di sementi europei hanno trovato una scappatoia che ha permesso loro di continuare a inviare patate da semina nel Regno Unito.
Per mitigare l'impatto della perdita del mercato europeo, i coltivatori britannici hanno iniziato a coltivare varietà specifiche per colmare il divario previsto. Tuttavia, il governo scozzese non ha ancora rilasciato dati ufficiali, ma si prevede che la produzione di patate da seme scenderà al di sotto dei 10,000 ettari per la prima volta da molti anni.
Sebbene le sfide siano state scoraggianti, il settore delle patate nel Regno Unito non è senza speranza. Le condizioni di crescita positive in Scozia sia per le patate da consumo che per le patate da semina offrono un po' di sollievo dopo periodi di clima secco, con abbondanti piogge a luglio. Il raccolto principale dovrebbe iniziare a settembre in Scozia.
Un barlume di speranza risiede nella possibilità di inviare patate da seme nell'Irlanda del Nord, che possono poi essere ulteriormente esportate in Europa. Sebbene questa opportunità esista, rimangono delle sfide poiché nell'Irlanda del Nord la terra e i coltivatori sono limitati per intraprendere operazioni su larga scala.
Il settore delle patate nel Regno Unito si trova in un momento critico, in cui l'adattamento e l'esplorazione di nuove opportunità sono essenziali per la sopravvivenza e la crescita. Anche se potrebbe volerci del tempo per riprendersi dai colpi inferti dalle recenti sfide, la resilienza e le strategie innovative sono fondamentali per trasformare il settore.