I vantaggi dell'aggiunta di zolfo a un programma di nutrizione primaverile non devono essere dimenticati poiché i coltivatori cercano di migliorare l'efficacia dell'azoto per le applicazioni nei prossimi mesi.
Gli agricoltori potrebbero aver dato la priorità alla fornitura di azoto puro quando i prezzi hanno iniziato a salire, ma c'è ancora l'opportunità di incorporare lo zolfo in un programma di fertilizzanti per aggiungere nutrimento prezioso alle colture di quest'anno. "Lo zolfo è un nutriente essenziale che è fondamentale per la formazione delle proteine e ha un'influenza diretta sul miglioramento della qualità delle colture", dice Tom Oates, agronomo nutrizionista presso Origin Fertilisers.
“Le colture con un elevato apporto di azoto tendono ad avere un maggiore fabbisogno di zolfo poiché lo zolfo aiuta le piante a utilizzare l'azoto in modo più efficace. Per la maggior parte dei cereali e dell'erba, gli agricoltori dovrebbero cercare di applicare da 12 kg di N a 1 kg di S per massimizzare l'assorbimento di azoto e le prestazioni delle colture, e da 6 kg di N a 1 kg di S per l'OSR e altre brassicacee".
Per coloro che non hanno ancora acquistato sufficienti scorte di zolfo per sostenere la crescita delle colture, il polisolfato potrebbe essere una fonte versatile e preziosa in quanto non contiene azoto aggiuntivo. Con l'analisi 48%SO3, 14% K20, 17% CaO, 6% MgO, potrebbe fornire alle colture l'intero fabbisogno di zolfo. Poiché lo zolfo in Polysulphate ha un modello di rilascio prolungato, i coltivatori possono applicare il prodotto all'inizio della primavera senza la necessità di "rabboccare" più avanti nella stagione, come spiega il signor Oates.
Rilasciato in 5 giorni
"Lo zolfo nel solfato di ammonio lineare viene rilasciato in cinque giorni, quindi è vulnerabile alla lisciviazione in caso di forti piogge dopo l'applicazione, in particolare su terreno sabbioso. Considerando che lo zolfo nel polisolfato viene rilasciato in 55 giorni e quindi c'è un rischio di lisciviazione molto inferiore ed è probabile che più zolfo venga assorbito dal raccolto.
raccolto | Fabbisogno di zolfo |
Cereali | 25-50 kg SO3/ah |
OSR | 50-75 kg SO3/ah |
Legumi e barbabietola da zucchero | 25 kg SO3/ah |
silaggio | 40 kg SO3/ha prima di ogni taglio |
“Un'applicazione anticipata di 100 kg/ha di polisolfato fornirebbe circa 48 kg di zolfo (come SO3) alla coltura in crescita nel corso della stagione, sufficiente per la maggior parte delle colture di cereali secondo RB209. Le applicazioni medie di zolfo tendono ad essere all'estremità superiore delle raccomandazioni RB209 o superiori e i coltivatori vedranno i vantaggi dell'applicazione di zolfo extra alla coltura.
“Fornisce anche una piccola quantità di potassio prontamente disponibile, utile se gli agricoltori hanno ridotto le loro solite applicazioni autunnali. Anche piccole quantità di calcio e magnesio sono incluse nel polisolfato”, conclude. Il polisolfato viene estratto nel Regno Unito ed è certificato per uso biologico e adatto a colture sensibili al cloruro.
Poche persone troverebbero motivo di criticare gli sforzi per migliorare la qualità dell'aria. Ma in una certa misura, gli agricoltori hanno una legittima lamentela: l'aria più pulita ha creato carenze nutrizionali in I campi coltivati d'America. Zolfo, in particolare. Per anni, i fumi delle centrali elettriche hanno portato con sé così tanto zolfo che i raccolti non hanno mai mostrato carenze. Proprio come un altro input vitale nella produzione agricola - la luce solare - non abbiamo mai pensato di integrarlo perché ce n'era sempre abbastanza. Lo zolfo è diventato il macronutriente "invisibile".
Ora che riconosciamo gli effetti della combustione di combustibili fossili — piogge acide, particolato, anidride carbonica in eccesso — è giusto ripulire e ridurre le emissioni; nessuno vuole abrogare il Clean Air Act. Ma come spesso accade, la legge delle conseguenze non intenzionali si è esercitata: i nostri suoli non ricevono più la "bontà" annuale di zolfo. I dati dell'EPA mostrano che le emissioni di zolfo sono diminuite del 94% tra il 1990 e il 2019. Gli agricoltori devono recuperare i giacimenti di zolfo di cui godevano in precedenza "gratuitamente". Man mano che i raccolti successivi si riempiono, molti campi ora hanno un deficit di zolfo.
Perché lo zolfo è così importante?
È il "quarto macronutriente". Qualunque sia la coltura, il ruolo dello zolfo nella biochimica delle colture non può essere ignorato. Di importanza simile all'azoto o al fosforo, supporta le funzioni vegetali che possono influenzare la resa, la qualità e la commerciabilità.
Le patate richiedono livelli di zolfo adeguati per l'assorbimento di azoto, la produzione di clorofilla, lo sviluppo di tuberi, lo stress e la resistenza ai parassiti, la generazione di carboidrati, la formazione di aminoacidi e la sintesi di vitamine. La diminuzione dell'efficienza in qualsiasi area diventa un fattore limitante per la resa e il potenziale delle colture, mentre svolge anche un ruolo significativo nel sapore e nell'odore delle colture e nel modo in cui si comportano nell'uso successivo. Ad esempio, l'importantissimo glutine nel grano - che conferisce al pane la sua consistenza gommosa e morbida - dipende dai legami zolfo-zolfo. Il buon grano da panificazione ha bisogno di un buon zolfo.
Inoltre, in tutte le colture, le carenze di zolfo si presentano raramente con sintomi visibili. La carenza nascosta è spesso più dannosa della carenza acuta, poiché di solito viene scoperta solo quando è troppo tardi per rimediare. Lo zolfo ha anche un altro ruolo, come fungicida. In effetti, i fungicidi a base di zolfo sono stati tra i primi a disposizione degli agricoltori e rimangono importanti oggi, sia applicati per tagliare i semi o come supplemento insieme alla moderna chimica per il controllo della peronospora.
Qual è la soluzione?
È importante capire come le piante assorbono lo zolfo. La loro preferenza è per i solfati: questa è l'unica forma in cui le radici delle piante possono accedere al nutriente. Il ruolo delle foglie è limitato: non solo possono assorbire piccole quantità di anidride solforosa direttamente dall'atmosfera, ma aiutano anche a regolare l'assorbimento dei nutrienti combattendo le malattie.
Se applicati come spray fogliare, i nutrienti entrano lentamente nel tessuto vegetale secondo necessità. Ma quando è presente sulla superficie fogliare, le capacità di soppressione delle malattie dello zolfo agiscono in sinergia con le successive applicazioni di fungicida e insetticida. Quindi una pianta sana può prevenire le infezioni, mettendo meno a dura prova i moderni fungicidi all'interno del programma e riducendo il rischio di resistenza ai fungicidi. Non è un caso che l'incidenza di malattie come la peronospora aumenti laddove le piante di patata presentano anche una moderata carenza di zolfo. Tuttavia, durante la stagione di crescita, il fabbisogno di zolfo di un raccolto può spesso superare di gran lunga la capacità intrinseca del suolo di fornirlo, soprattutto perché i livelli sono ora in calo.