Università dell'Idaho – L'industria delle patate ha un termine per la spiacevole sorpresa di tagliare una patata apparentemente buona e trovarvi un livido scuro al suo interno.
Noto come “taglio nero”, il problema della qualità dei tuberi è tra le principali cause di perdita di entrate nel settore, soprattutto nel mercato delle patate fresche. I lividi da pressione colpiscono dal 10 al 20 per cento degli spud che escono dallo stoccaggio.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università dell'Idaho e del Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA-ARS) ritengono di poter essere d'aiuto. Gustavo Teixeira, fisiologo post-raccolta delle patate dell'UI Extension; Nora Olsen, specialista nella conservazione delle patate dell'estensione UI; e Munevver Dogramaci, un fisiologo vegetale ricercatore presso l'USDA-ARS Northern Crop Science Laboratory a Fargo, ND; hanno lanciato uno studio testando tre composti per il loro potenziale di bloccare lo scurimento dei tessuti contusi.
Il loro lavoro è finanziato con una sovvenzione di 42,470 dollari da parte del Northwest Potato Research Consortium. I prodotti che valuteranno non sono attualmente etichettati per l'uso nelle patate negli Stati Uniti, ma sperano che la loro ricerca porti a studi più approfonditi che giustifichino l'avanzamento con le registrazioni delle patate.
"Si tratta di un enorme potenziale per questi prodotti se otteniamo buoni risultati", ha affermato Teixeira.
I coltivatori di patate statunitensi in genere riempiono le loro cantine di stoccaggio profonde 18 piedi di patate. Le patate sono sode quando entrano nello stoccaggio ma perdono acqua nel tempo attraverso la respirazione. Dopo otto o nove mesi di stoccaggio, il peso della pila può iniziare ad appiattire le patate vicino al fondo. Una volta che le patate ferite vengono rimosse dal magazzino ed esposte all’ossigeno, le ammaccature solitamente si scuriscono entro quattro giorni, rendendo i tuberi poco attraenti per i consumatori.
Il 19 settembre, il gruppo di ricerca ha posizionato blocchi di cemento su pile di Russet Burbanks per simulare le tipiche condizioni di stoccaggio. Gli spud verranno conservati per otto mesi. Alcuni degli spud verranno trattati cinque giorni prima dell'uscita dallo stoccaggio con 1-metilcoclopropene (1MCP), ossido nitrico o difenilammina (DPA) sotto forma di gas. Un gruppo di controllo di patate esposte alla pressione con i blocchi di cemento rimarrà non trattato, così come un gruppo di controllo che non sarà sottoposto alla pressione simulata del mucchio.
“L’obiettivo di questo progetto non è controllare la contusione da pressione. Serve per controllare il taglio nero, la doratura”, ha detto Teixeira. “Stiamo inducendo la contusione da pressione e al termine dello stoccaggio, dopo circa otto mesi, applicheremo i prodotti”.
DPA e 1MCP sono entrambi ampiamente utilizzati nelle industrie statunitensi di mele e pere: il DPA viene applicato per controllare l'imbrunimento derivante da un disturbo noto come scottatura superficiale e 1MCP aiuta a prolungare la durata di conservazione del frutto. In Europa, 1MCP viene utilizzato anche per ridurre la contrazione delle patate.
I lividi si scuriscono come parte del processo utilizzato dalle piante per guarire le ferite. Le macchie scure derivano dall'ossidazione delle sostanze chimiche prodotte dalle piante per la propria protezione, note come sostanze fenoliche, per formare pigmenti naturali noti come melanina. Teixeira e il suo team intendono applicare 1MCP per bloccare l'azione dell'etilene negli spud ammaccati. Quando le verdure sono danneggiate, l’etilene è uno dei primi ormoni che producono e stimolare la guarigione delle ferite è una delle funzioni dell’etilene.
- Il DPA è un antiossidante che può prevenire l'imbrunimento reagendo con l'ossigeno.
- L'ossido nitrico verrà applicato per bloccare le specie reattive dell'ossigeno (ROS). I ROS regolano le vie di segnalazione e i ricercatori sperano di bloccare il segnale inviato all'interno di una patata per stimolare lo scurimento dei lividi.
Trascorreranno circa tre mesi a valutare i dati a partire dall'inizio di maggio 2024. Se i loro test produrranno risultati incoraggianti, probabilmente testeranno le combinazioni dei composti in un esperimento di follow-up.