Gli spuds sono sopravvissuti, scrive Scott Elliot, specialista in affari pubblici presso l'ARS Office of Communications dell'USDA in questa notizia. Dice che i tuberi hanno combattuto vari flagelli per circa 10,000 anni, oltre a un clima imprevedibile che può causare danni da gelo fuori stagione alle colture ogni anno.
Ma ora un team internazionale di scienziati ha creato una nuova varietà di patate che resiste al gelo, rendendo il raccolto ancora più resistente. Questa è una buona cosa, perché le patate si sono evolute nel terzo alimento più consumato al mondo, dietro solo a riso e grano.
I ricercatori dell'ARS e i loro partner dal Perù e dal Dipartimento di dell'Università del Wisconsin-Madison Agricoltura trascorso diversi anni a valutare le specie di patate dal Banca genetica della patata americana (USPG) per la tolleranza al gelo, selezionando infine solanum acaule ed Solanum Commersonii, entrambe patate selvatiche originarie del Sud America, perché hanno mostrato la maggiore capacità di tollerare il gelo. Il team ha combinato queste due specie e valutato gli ibridi, selezionando alcuni genitori che hanno resistito a gelate improvvise e sviluppato tolleranza a gelate molto più fredde.
Secondo Giovanni Bamberg, capo progetto USPG e genetista presso l'ARS Ricerca sulle colture orticole unità a Madison, WI, prima della selezione finale, le cultivar sono state sottoposte a test rigorosi per determinare la loro tolleranza al freddo. Il team ha utilizzato una combinazione di gelo naturale, un congelatore domestico modificato per imitare il gelo naturale durante la notte e un preciso test di laboratorio per misurare esattamente quanto le membrane cellulari fossero state danneggiate.
"Come tutti gli allevamenti di patate, ci sono voluti anni di test e selezione tra migliaia di prole per sceglierne una degna di essere una nuova cultivar", ha affermato Bamberg. Hanno chiamato quella cultivar "Winay. "
I partner di ricerca peruviani hanno poi testato Wiñay nel loro paese. Hanno coltivato la patata in più regioni in più stagioni e hanno valutato le reazioni di coltivatori e consumatori. Wiñay ha mostrato buone rese, resistenza al gelo e accettazione da parte di agricoltori e consumatori.
Ci sarà un'opportunità per il nuovo spud di attecchire negli Stati Uniti?
Bamberg ha osservato che i danni da gelo possono verificarsi in luoghi diversi e in momenti diversi negli Stati Uniti. Nel 2019, i coltivatori di patate nel solo Idaho orientale hanno perso circa il 30% del loro raccolto a causa del gelo fuori stagione. "Le temperature fredde possono danneggiare la qualità della patata stessa, non solo uccidere le foglie, facendo sì che le patate producano patatine e patatine fritte scadenti o germoglino male come seme per il raccolto successivo".
Questa ricerca illustra i vantaggi della conservazione a lungo termine del germoplasma, della cooperazione internazionale e della condivisione, ha affermato Bamberg. “Il vantaggio più evidente è stato per il Perù a breve termine, ma ciò che è stato appreso avrà un'ampia applicazione. Il lavoro alla US Potato Genebank sta restituendo benefici non solo agli Stati Uniti, ma anche ai paesi che sono le case native di questi ceppi selvatici”.
I partner di ricerca dell'ARS erano Jiwan Palta e Alfonso del Rio del Dipartimento di Agricoltura dell'Università del Wisconsin-Madison; William Roca, Alberto Salas e Rene Gomez dell'International Potato Center del Perù; e Jesus Arcos dell'Instituto Nacional de Innovacion Agraria di Puno.