Attendiamo la pubblicazione del nuovo documento strategico per tracciare un percorso per l'industria agricola irlandese in vista del 2030. Sebbene sia ancora in fase di sviluppo, un'area che sarà una priorità assoluta è la necessità per tutti i settori di ridurre il carbonio impronta dei loro sistemi di produzione.
In termini più ampi, ridurre l'impronta di carbonio significa ridurre il consumo di energia, l'uso di diesel e l'uso di fertilizzanti. Cosa possiamo fare nel settore delle patate per raggiungere questi obiettivi? Nell'attuale sistema di produzione c'è un po 'di spazio per ridurre l'uso di fertilizzanti azotati, ma non molto. La perdita dell'erbicida Diquat sta comunque focalizzando l'attenzione su questo, ed è qualcosa che deve essere guardato attentamente.
C'è anche spazio per incorporare concimi organici nei sistemi di produzione, ma non è una transizione molto facile. I concimi organici sono variabili per natura e, nel migliore dei casi, sono a "lenta cessione", ma i terreni che ricevono frequenti applicazioni di concime organico durante la rotazione sono generalmente terreni molto buoni in cui coltivare patate utilizzando livelli inferiori di fertilizzanti chimici.
Uso diesel
C'è anche un certo margine per ridurre l'uso di diesel. Si potrebbe sostenere che la potenza del trattore e il peso dei macchinari sono su una traiettoria sempre crescente. Ad un certo punto questo dovrà interrompersi per proteggere i terreni su cui facciamo affidamento per vivere. Più potenza e più peso significano un maggiore utilizzo di diesel. Ancora una volta, le riduzioni dell'impronta di carbonio su questo fronte saranno modeste.
Tuttavia, è quando le patate sono nel cortile e messe in deposito che si possono ottenere enormi guadagni nell'uso di energia. Ci siamo messi in una posizione in cui una varietà, raccolta in un periodo di due mesi, rifornisce praticamente l'intero mercato della merce per 12 mesi all'anno.
Quindi, per 10 mesi all'anno, la maggior parte del raccolto di patate da consumo deve essere conservato in frigorifero per sopprimere la germinazione e, cosa più importante, per controllare le macchie della pelle. In un clima mite come il nostro questo può essere difficile. Durante un'estate calda, con le patate conservate fino ad agosto, è un enorme consumatore di energia, quindi forse dobbiamo guardare a come forniamo le patate. Nessun altro raccolto ha una tale dipendenza da una varietà come il settore delle patate da consumo. I coltivatori di carote, cavoli, cavolfiori e patate da trasformazione hanno tutti una gamma di varietà tra cui scegliere per le loro condizioni prevalenti. Possono raccogliere o rilasciare le varietà che ritengono adatte alle loro esigenze.
Costi energetici ridotti
Perché non possiamo commercializzare una marca di patate, non sulla base della varietà, ma sulla base della qualità e della ridotta energia che va nella loro fornitura? Possiamo avere varietà a maturazione molto precoce, secondo raccolto precoce, raccolto principale e raccolto principale molto tardivo, tutte commercializzate con un unico marchio. Il primo e il secondo anticipo potrebbero essere venduti franco campo senza stoccaggio da giugno a settembre / ottobre.
Le principali varietà di raccolto raccoglierebbero il mantello fino a febbraio / marzo e richiederebbero poca o nessuna refrigerazione. Successivamente, le varietà a maturazione molto tardiva potrebbero essere commercializzate fino al giugno successivo. Le varietà a maturazione tardiva hanno lunghi periodi di dormienza. Le caratteristiche di dormienza prolungata richiedono meno refrigerazione. Quindi un marchio potrebbe essere commercializzato durante tutto l'anno sulla base di richiedere meno energia durante l'anno.
Selezione di varietà
Questo approccio richiederebbe una modifica completa della selezione di varietà attualmente disponibile. Le varietà di ciascuna maturità avrebbero una somiglianza generale di aspetto e gusto.
Una patata tonda dalla buccia bianca e dalla polpa bianca sarebbe il denominatore comune più semplice, quindi il consumatore avrebbe bisogno di una guida al riguardo. Malattie come la forfora d'argento e la gamba nera possono inciampare nelle migliori varietà conservate nell'ambiente, quindi dovrebbero essere scelte varietà che non sono soggette a queste malattie.
Fortunatamente, Teagasc è fortemente coinvolta nell'allevamento di patate, quindi progettare una gamma di varietà adatte non è insormontabile. Con l'80% delle patate in Irlanda commercializzato attraverso quattro o cinque catene di vendita al dettaglio, che a loro volta sono fornite da quattro o cinque intermediari, non può essere così difficile organizzare e gestire una catena di approvvigionamento di varietà.
C'è un'opportunità qui per reinventare un'industria per renderla sostenibile nel senso più ampio del termine, da una prospettiva ambientale, sociale ed economica. È un'opportunità che vale la pena indagare.