Molte patate stanno uscendo dal terreno questo autunno coperte di escrescenze dall'aspetto verrucoso. Ma la buona notizia è che, per quanto poco appetitoso possa sembrare il tubero, è perfettamente sicuro da mangiare.
Questo perché le condizioni erano perfette all'inizio dell'estate per la diffusione della comune crosta di patate.
La crosta di patate è causata da un batterio che si trova nella maggior parte dei terreni del Maine. Anche altre piante da radice, tra cui carote, barbabietole, ravanelli e pastinache, sono suscettibili all'agente patogeno.
"I batteri vivono nel terreno abbastanza felicemente", secondo Steve Johnson, specialista in colture con l'estensione cooperativa dell'Università del Maine. "Quando cresce sulle patate, produce una tossina che si raggrinzisce e rovina la buccia della patata".
La pelle può apparire ruvida, simile a un alligatore, profondamente butterata o squamosa, a seconda della sottospecie dei batteri, ha detto Johnson.
Johnson ha affermato che quest'anno è stato più un problema con i coltivatori di case e i giardinieri rispetto agli anni passati. Una combinazione di clima di luglio e chimica del suolo sono i principali colpevoli, ha detto.
"Può essere una cosa del pH", ha detto Johnson. "Se un coltivatore mette la cenere di legno nel giardino o aumenta il pH aggiungendo calce, può aumentare la possibilità di crosta comune".
Anche le condizioni al momento in cui si forma la pelle dei tuberi e si fissa giocano un ruolo.
"Tende ad essere un problema se hai condizioni secche quando la pelle si fissa", ha detto Johnson. "In genere le patate entrano nel primordio del tubero 50 giorni dopo la semina e nel Maine che tende ad essere intorno alla prima settimana di luglio [e] se ricordi, a luglio eravamo asciutti".
Primordium è la prima fase in cui un organismo è riconoscibile.
"Quando è secco come quello, ci aspettiamo che accada [crosta comune]", ha detto Johnson. "Sì, me lo aspettavo, e sì, l'abbiamo ottenuto."
Sfortunatamente, una volta che la crosta si è formata sul raccolto di patate, non è possibile liberarsene.
"Ai grandi processori non piace", ha detto Johnson. "La patata non si sbuccia bene e questo fa la differenza quando si sbucciano diverse tonnellate all'ora".
Può anche fare la differenza per i piccoli agricoltori o i proprietari di case quando si tratta di commerciabilità.
"La gente compra patate in base all'aspetto", ha detto Johnson. "Ma ad essere onesti, le patate croccanti mangiano bene".
Il modo migliore per prevenire la comune crosta di patate sul raccolto del prossimo anno è piantare varietà resistenti alla crosta, abbassando il pH nel terreno e assicurandosi che i tuberi ricevano abbastanza acqua durante i periodi di crescita critici.
Nel frattempo, se finisci con le patate croccanti, preparati a dedicare un po' di tempo in più a prepararle.
"Dovrai solo sbucciarli un po 'più forte", ha detto Johnson. "Se hai intenzione di mangiarli con la pelle, strofina un po' più forte per rimuovere tutto il terreno prima di mangiarli perché non abbiamo il ventriglio".