Le decisioni basate sui dati basate sulle informazioni meteorologiche stanno aiutando le aziende agricole dell'Anglia orientale a ridurre i costi e l'impatto ambientale dell'irrorazione delle colture, con l'aiuto di una nuova rete di sensori gratuita.
Ben Burgess, il rivenditore di macchinari con sede a Norwich, è una delle prime aziende a trarre vantaggio dalla rete ad ampio raggio a lungo raggio (LoRaWAN) lanciata nel Norfolk e nel Suffolk a settembre dai consigli di contea, la più grande distribuzione del suo genere nel Regno Unito.
Le aziende possono collegare gratuitamente i propri sensori alla rete, consentendo loro di misurare qualsiasi cosa, dal tempo alle precipitazioni, al suono, alla temperatura o al numero di visitatori.
In precedenza, i sensori dovevano essere più complessi e archiviare i dati stessi, rendendoli costosi da acquistare e da utilizzare. Ma con l'Innovation Network, è possibile utilizzare sensori più economici e a bassa potenza per trasmettere dati a lunga distanza, rendendo la tecnologia molto più accessibile.
Una preziosa applicazione nel settore agricolo è stata sperimentata da Ben Burgess, che utilizza la rete per collegare le stazioni meteorologiche che trasmettono informazioni su pioggia, temperatura, umidità e bagnatura fogliare che possono essere utilizzate per creare modelli di rischio per malattie delle colture come la septoria - consentendo agli agricoltori di indirizzare le loro operazioni di irrorazione solo quando sono necessarie, riducendo le applicazioni chimiche fino a due terzi.
Carl Pitelen, responsabile dell'agricoltura di precisione del gruppo presso Ben Burgess, ha dichiarato: “Sempre più persone ora vogliono questi dati.
“Personalmente penso che le pressioni sui costi e sui margini stiano diventando sempre più pesanti, e ci sono anche pressioni ambientali. Laddove stiamo monitorando di più, possiamo fare cose per ridurre l'uso di sostanze chimiche e utilizzare quei dati e la tecnologia per aumentare il margine lordo sul raccolto. Gli agricoltori utilizzano i dati per prendere decisioni migliori.
“Si tratta di una soluzione conveniente senza addebiti per schede SIM o dati cellulari, perché stiamo attingendo direttamente alla rete del consiglio di contea. Lo metti sul campo e inizia subito a inviare dati. Questa è la bellezza.
"Se li metti in impostazioni specifiche del campo, puoi iniziare a utilizzare i dati meteorologici per ottenere più dati agronomici per il rischio di malattie, in modo da poter risparmiare sui fungicidi per le colture.
"Il limite è la quantità di dati che puoi inviare. Le stazioni più grandi potrebbero avere 10 o 15 sensori avvolti attorno a loro, ma poiché quelli LoRa sono a bassa frequenza e banda bassa hanno solo dati di base su di essi. Ma è l'ideale se sei un coltivatore di patate e vuoi solo conoscere le precipitazioni, la temperatura e l'umidità, puoi calcolare il deficit di umidità nel terreno per pianificare l'irrigazione, quindi utilizzare l'umidità fogliare per il monitoraggio del rischio di malattie. Alcune persone si limitano a spruzzare la coperta, ma qual è il punto se non è necessario? "
Charles Saffell, socio dirigente dell'azienda agricola e appaltatrice HC Beales a Great Ellingham, vicino Attleborough, quest'anno ha provato una delle stazioni meteorologiche su un campo di grano invernale di 7 ettari. Ha detto che i dati sulle previsioni della malattia lo hanno aiutato a ridurre gli spray chimici di due terzi, con un impatto trascurabile sui raccolti.
"Abbiamo monitorato la necessità di fungicidi e ha raggiunto il picco solo una volta, quindi abbiamo applicato un fungicida molto buono", ha detto. “Se non fosse stato per quello, avrei spruzzato un fungicida a quattro stadi come consigliato dall'agronomo. Penso che abbiamo risparmiato circa 80 sterline per ettaro. Quel campo ha prodotto solo 0.05 t / ha in meno rispetto al miglior campo dell'azienda, che era 11.55 t / ha.
“Penso che il risparmio sui costi e i vantaggi ambientali siano ugualmente importanti. Dobbiamo abbracciare l'agricoltura in una nuova era ed essere il più rispettosi dell'ambiente possibile, perché saremo esaminati per sempre. Non vogliamo spruzzare prodotti chimici solo perché questo è il consiglio. "
Una volta terminata, la rete LoRaWAN, finanziata dalla New Anglia Local Enterprise Partnership, sarà composta da 270 "gateway" tra Norfolk e Suffolk.
Tom FitzPatrick, membro del gabinetto di Norfolk per l'innovazione, la trasformazione e le prestazioni, ha dichiarato: "La nostra rete sta già aiutando a dare il via all'innovazione qui nel Norfolk, con aziende come Ben Burgess che la utilizzano per aiutare loro ei loro clienti a risparmiare tempo e denaro".