La patata in pacciame è attualmente promossa e raffinata da CIP in India e Bangladesh. Si tratta di un approccio innovativo alla produzione di patate, che sta riscuotendo successo tra gli agricoltori. Le patate da semina vengono deposte direttamente sul terreno incolto e ricoperte con il pacciame residuo della raccolta del riso. Le patate sono pronte in circa tre mesi in tempo per la semina del raccolto successivo.
"Accelera i tempi di consegna poiché il terreno non ha bisogno di tempo per asciugarsi, cosa necessaria in caso di lavorazione del terreno", afferma Jan Kreuze, responsabile della divisione Crop and Systems Science presso CIP. "Aumenta la sicurezza alimentare consentendo la coltivazione di un raccolto aggiuntivo nel divario tra i raccolti di riso e, poiché possono raccogliere prima, gli agricoltori possono ottenere più soldi al mercato".
In Bihar, dove l'accesso ai trasporti e all'energia è limitato, la patata su pacciame offre un netto vantaggio rispetto agli approcci tradizionali in quanto non è necessario utilizzare attrezzature per l'aratura. Questo, combinato con costi di produzione inferiori, significa che la produzione di patate potrebbe diventare più attraente per i giovani che lasciano le comunità rurali per lavorare nelle città.
"La migrazione urbana è un'enorme sfida per l'agricoltura, quindi un approccio che riduca la manodopera necessaria, abbassi i costi di produzione, migliori l'efficienza nell'uso delle risorse e generi reddito e opportunità di lavoro per aiutare ad arginare la marea è molto gradito", afferma il dott. Suresh Kakraliya, agronomo senior , CIP India. "Ora stiamo anche consociando rispettivamente con mais e fagioli mung, il che offrirà maggiori opportunità".
Oltre ad essere apprezzata dagli agricoltori, la patata con pacciame soddisfa molte aspettative quando si tratta dell'ambiente. Uno dei motivi dei minori costi di produzione è che l'approccio è rigenerativo, il che significa che richiede meno input come fertilizzanti, pesticidi e acqua. Inoltre, poiché il pacciame non viene bruciato come nei sistemi di produzione tradizionali, le emissioni di gas serra vengono ridotte e la materia organica nel suolo aumenta, il che migliora la sua salute e la capacità di sequestrare il carbonio.
"Il pacciame trattiene l'umidità rimasta nel terreno dalla raccolta del riso, risparmiando circa il 50% dell'acqua di irrigazione", afferma Rohit Sonawane, agronomo, CIP India. "Poiché le patate non vengono piantate direttamente nel terreno, sono anche meno esposte alla contaminazione da malattie trasmesse dal suolo, il che significa che sono necessari meno pesticidi e fungicidi".
Nel sud del Bangladesh, l'approccio sta aiutando gli agricoltori ad affrontare un'ulteriore sfida di elevata salinità nel suolo con un alto contenuto di argilla, rendendo difficile lavorare con in termini di coltivazione di raccolti invernali tra i raccolti di riso.
"La raccolta tardiva del riso nel delta meridionale significa che la coltivazione delle patate è difficile", spiega Ebna Rahaman, Senior Manager, CIP Bangladesh. “Ci sono anche opzioni limitate per conservare i semi di patate, quindi se il raccolto del riso è in ritardo, i semi possono morire. La patata in pacciame significa che possiamo piantare prima e mantenere la qualità del seme. Anche le donne sono interessate alla coltivazione della patata perché non hanno bisogno di scavare il terreno o utilizzare attrezzature come le macchine per l'aratura".
Il progetto si rivolge specificamente alle donne attraverso materiali di formazione e kit per la coltivazione delle patate, sforzi che stanno iniziando a dare i loro frutti.
"Stiamo lavorando in alcune delle parti più povere del mondo ed è incoraggiante vedere dai risultati che emergono che i gruppi di donne, in particolare, stanno applicando con successo questo nuovo metodo, comprese quelle che non hanno mai coltivato patate prima o non hanno fatto con successo", afferma Monower Hossain, Research Associate, CIP Bangladesh. “Le donne stanno anche diffondendo la voce ad altri agricoltori, ad esempio realizzando video di formazione comunitaria nelle lingue locali”.