Negli ultimi anni, l'aumento delle temperature globali ha lasciato i coltivatori di patate ansiosi mentre i loro raccolti lottano per sopravvivere a lunghi cicli di siccità che sono spesso contrassegnati da temperature estremamente elevate.
Le patate crescono meglio in condizioni temperate; resa e qualità soffrono molto in condizioni meteorologiche estreme. La speranza potrebbe essere all'orizzonte, però. Un recente studio, condotto da Xiu-Qing Li, Research Scientist, Fredericton Research and Development Center, Agriculture and Agri-Food Canada, rivela che alcune varietà possono gestire lo stress da calore meglio di altre.
Li e il suo team hanno testato lo stress da calore 55 delle varietà di patate più popolari del Canada. I risultati offrono ai ricercatori informazioni che potrebbero portare allo sviluppo di varietà in grado di resistere e persino prosperare con il calore eccessivo.
Durante lo studio, le patate sono state coltivate al chiuso in una serra. Le temperature diurne sono salite a 35 ° C (95 ° F) durante il giorno, ma sono state abbassate a 28 ° C (82.4 ° F) durante la notte. Il gruppo di controllo è stato coltivato in condizioni più temperate dove le temperature diurne hanno raggiunto i 22 ° C (71.6 ° F). Durante la notte, la temperatura nella serra del gruppo di controllo è stata abbassata a 18 ° C (64.4 ° F).
Nei loro confronti, i ricercatori hanno esaminato il contenuto di clorofilla, l'altezza della pianta e la massa del tubero più grande prodotto. È interessante notare che Li e il suo team hanno scoperto che lo stress da calore ha avuto un impatto minore sulla massa del tubero in alcune varietà, mentre ha avuto un impatto notevole sulla massa in altre. Inoltre, le cultivar di patate con massa inferiore erano di statura più corta e avevano più contenuto di clorofilla fogliare.
Tutte le patate coltivate in condizioni di stress termico avevano foglie e tuberi più piccoli rispetto al gruppo di controllo. In condizioni di calore elevato, Russet Burbank si è comportata particolarmente male, producendo solo un singolo tubero molto piccolo. Le varietà che hanno mostrato la massima tolleranza includono Chieftain ed Eramosa.
"Ora sappiamo che esiste una correlazione tra i cambiamenti di altezza della pianta, il contenuto di clorofilla nelle foglie e la massa del tubero sotto stress da calore", ha detto Li. "Questi risultati sulla variazione genetica delle varietà di patate serviranno come base per identificare i geni responsabili della tolleranza al calore, migliorare le varietà esistenti e creare nuove varietà tolleranti al calore".
Stress termico nella patata a temperature globali
Secondo un numero di ottobre di North American Potato Market News (NAPMN), il caldo e la siccità in Canada, in particolare nella regione marittima, nota per la sua produzione di patate, hanno avuto un grande impatto sul raccolto complessivo di patate del paese. I dati recenti mostrano che dovrebbe essere di 98.8 milioni di cwt, in calo di 7.7 milioni di cwt rispetto al 2019. La produzione nella provincia dell'Isola del Principe Edoardo scenderà ai minimi dal 2001 e si prevede che il raccolto del New Brunswick sarà il più piccolo dal 1973. Mentre molto di questo può essere attribuito anche al clima umido, anche la siccità ha avuto un ruolo.
In Ontario, i coltivatori di patate hanno scoperto tuberi più lunghi del solito, che secondo gli esperti è dovuto allo stress da calore. L'Ontario ha subito un'ondata di caldo all'inizio dell'estate, che si ritiene abbia interrotto la fisiologia e lo sviluppo delle piante. Lo stress si è manifestato sotto forma di nodi, germogli e tuberi di forma strana.
Nel 2018, le alte temperature e i lunghi periodi di siccità hanno avuto un impatto anche sui raccolti di patate nel Regno Unito. Quell'anno, hanno registrato il loro più piccolo raccolto di patate degli ultimi sei anni. Quell'anno i produttori hanno raccolto 700,000 tonnellate in meno (circa 770,000 tonnellate USA) di patate; la stazza complessiva è scesa a 4.9 milioni di tonnellate dalla media quinquennale di 5.6 milioni di tonnellate.
In Belgio e nei Paesi Bassi, entrambi noti come grandi regioni di coltivazione di patate, gli agricoltori sono stati colpiti da condizioni di crescita estremamente difficili a causa del caldo estremo e della siccità durante la stagione di crescita 2018-19 e 2019-20.
La siccità e le ondate di caldo non sono limitate ad altri paesi. Negli Stati Uniti, il Dipartimento dell'Agricoltura ha recentemente annunciato la disponibilità di ulteriori fondi di soccorso per i coltivatori di patate del Maine. In tutto lo stato, le condizioni di siccità hanno gravemente colpito i produttori e ostacolato la produzione di patate. In una dichiarazione congiunta, il governatore del Maine Janet Mills ha accolto con favore il sostegno.
In Canada, i risultati dello studio mostrano che lo stress termico segnala alle piante di passare dallo sviluppo dei tuberi alla crescita delle piante in superficie. Li e il suo team continueranno i loro studi, cercando, in particolare, le variazioni genetiche nelle varietà tolleranti al calore che potrebbero cambiare la produzione da fuori terra ai tuberi sottostanti.
David De Koeyer, allevatore di patate per l'agricoltura e l'agroalimentare canadese, ha affermato che lui e il suo team hanno in programma di continuare a concentrarsi sulle prestazioni delle patate in condizioni causate dai cambiamenti climatici. Hanno una varietà di siti in crescita in tutto il paese. Per ora, tuttavia, continuerà lo studio sulla serra con Li, confrontando i risultati con le prove sul campo condotte in condizioni meteorologiche variabili.
