A livello globale: mantenere il terreno all'80-90% della disponibilità idrica favorisce l'induzione e l'ingrossamento dei tuberi di patata.
Le linee guida di divulgazione agricola raccomandano di mantenere il terreno delle patate all'80-90% della quantità di acqua disponibile durante la fase di inizio e accrescimento dei tuberi; sia la carenza che l'eccesso di acqua migliorano la qualità dei tuberi recisi.
I tuberi di patata sono composti per circa il 76-82% di acqua e, durante la fase di accrescimento, quest'acqua deve provenire dalla pioggia o dall'irrigazione nel momento in cui l'evapotraspirazione della coltura è massima. Ciò rende le patate sensibili sia alla carenza che all'eccesso d'acqua.
Le linee guida del servizio di divulgazione agricola stabiliscono un obiettivo preciso. L'Università statale dello Utah consiglia di mantenere il terreno all'80-90% dell'acqua disponibile, ovvero con un esaurimento del 10-20%, durante la fase di inizio della tuberizzazione e di accrescimento. La rivista Potato Grower indica lo stesso intervallo dell'80-90%, con circa 50-64 mm di pioggia più irrigazione a settimana durante la fase di accrescimento, e permette che l'umidità scenda al 60-65% prima del raccolto.
La carenza idrica rallenta la crescita dei tuberi e stressa la pianta. I deficit idrici aumentano drasticamente le malformazioni dei tuberi e le estremità zuccherine, e durante la fase di accrescimento possono aumentare la moria precoce e la peronospora. L'USU Extension collega i deficit idrici durante la fase di accrescimento agli effetti sulle dimensioni e sulla forma dei tuberi e a difetti come la maculatura nera e il cuore cavo. I deficit idrici favoriscono anche la scabbia comune, quindi per i campi soggetti a scabbia la rivista Potato Grower suggerisce un apporto idrico del 90-95% all'inizio della tuberizzazione, ove possibile.
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L'eccesso d'acqua causa diversi problemi. Il terreno saturo trattiene meno aria, creando condizioni di scarsa ossigenazione che favoriscono gli agenti patogeni responsabili del marciume, e fa gonfiare le lenticelle, i pori respiratori del tubero, aumentando la suscettibilità ai marciumi idrici. L'eccesso d'acqua durante la fase di accrescimento aumenta il rischio di gamba nera, peronospora e marciume molle, e può incrementare la presenza di centro bruno e cuore cavo nei tuberi più grandi.
Poiché le penalità si applicano su entrambi i lati della fascia, la programmazione mira a mantenere l'umidità all'interno di essa, piuttosto che lasciare che la coltura oscilli tra stress e saturazione.
Fonti: Estensione della Utah State University; Coltivatore di patate, 2017
