Fornitore di semi di patate HZPC sta studiando come incorporare più sostenibilità nella sua catena di fornitura. Ma non è tutto: CEO Gerard Backx ci dice che l'azienda sta anche cercando di allevare patate migliori.
Come stai rendendo più sostenibile la tua attività di sementi di patate?All'inizio avevo molti problemi da risolvere e abbiamo iniziato a lavorare sulla responsabilità sociale delle imprese solo 10 anni fa. Quando ho pensato a cosa potevamo fare, la mia sensazione iniziale è stata che i semi sono una fonte di cibo, quindi non c'è molto da migliorare.
Le patate sono un prodotto molto sostenibile per cominciare, perché producono la maggior quantità di cibo con la minor quantità di acqua. Crescono in un tempo molto breve - a volte anche solo 90 giorni, rispetto ai 150 giorni per i cereali - il che significa che stai usando meno acqua.
Ma in realtà possiamo fare molto di più: nei nostri edifici, ad esempio, possiamo guardare alla riduzione del consumo di energia, dei rifiuti e dell'acqua. Consideriamo anche l'impronta energetica delle nostre navi da trasporto quando spediamo semi in tutto il mondo.
Ma non è ancora così che puoi davvero distinguerti per quanto riguarda la RSI. Ciò a cui possiamo contribuire sono nuove varietà che possono aiutare a migliorare l'impatto ambientale in futuro.
Cerchiamo di sviluppare diverse resistenze alle malattie, per assicurarci che le nostre patate possano essere coltivate senza o con una quantità molto ridotta di pesticidi. Ovviamente anche la resa è importante, perché se puoi produrre più prodotti sulla stessa quantità di terreno con la stessa quantità di energia, allora sei più sostenibile.
Com'è stato implementare programmi di sostenibilità presso HZPC? Il tuo settore è d'accordo con la CSR?
Credo che il buon pensiero sulla sostenibilità e la generazione di profitto vadano di pari passo. E non ci è costato molto, ma è difficile bilanciare il costo.
L'altra grande difficoltà è stata cambiare la mentalità delle persone, sia i dipendenti all'interno dell'organizzazione che i nostri agricoltori nella catena di fornitura. Se il loro pensiero è limitato ai costi a breve termine e organizzano la logistica acquistando i container o i camion più economici, non è sempre positivo per gli obiettivi di sostenibilità dell'azienda.
Ma se dici che vuoi andare per il meglio, devi definire prima cosa si tratta, e deve essere discusso molto bene e compreso da tutte le parti interessate.
L'industria di trasformazione, ad esempio per le patatine fritte, sta riflettendo molto sulla RSI perché l'industria è rivolta ai consumatori e aziende come McDonald's stanno quindi promuovendo lo standard nella catena di approvvigionamento.
Quali sono alcune delle ultime innovazioni nelle patate da semina?
I grandi mercati non stanno cambiando molto, ma abbiamo portato nuovi concetti al mercato, come le patate colorate, che sono particolarmente apprezzate nel periodo natalizio.
Un altro esempio è la patatina fritta a basso contenuto di carboidrati. Non siamo nel business delle patatine fritte, perché siamo un'azienda di patate da semina, ma qualcuno che è diabetico è venuto da noi e ci ha chiesto se fosse possibile produrre patatine fritte senza i carboidrati. Abbiamo provato a giocare un po 'con quello e siamo finiti con patatine fritte a basso contenuto di carboidrati. Ora abbiamo lanciato questo concetto, Leon & León Fries, e stiamo cercando un acquirente. È un mercato limitato, ovviamente, quindi dobbiamo pianificarlo con molta attenzione.
Ma abbiamo anche uno schema di partecipazione agli utili con i coltivatori in base al quale guadagnano un po 'di più. Rende la nostra azienda più sostenibile e per i coltivatori è interessante produrre le nostre patate in quanto possono trarre profitto da un buon mercato.
Hai una posizione sull'editing genetico?
Siamo usciti pubblicamente su questo argomento. Abbiamo il permesso di lavorare con questa tecnica nei nostri laboratori, ma viene applicata solo sul campo al di fuori dell'Europa perché qui l'editing genetico è considerato equivalente agli OGM. Quindi dovremo offrire questi prodotti nei mercati al di fuori dell'UE, come Canada e India, dove non sono classificati come OGM.
Come allevatori di piante, vogliamo progredire e migliorare le nostre patate. E possiamo migliorare tutti i tipi di funzionalità per motivi climatici: tolleranza al calore, tolleranza alla siccità e resistenza alle malattie. Ciò è possibile con la modifica genetica, che non considero la stessa cosa della modifica genetica o OGM. OGM è quando trasferisci un gene da un peperone a una patata, da una specie all'altra. Ad esempio, creare patate più resistenti alla siccità nel modo classico può richiedere tre o quattro decenni, mentre possiamo ottenere lo stesso progresso in pochi anni con l'editing genetico.