TWIN BRIDGES, Mont. - L'americano medio mangia 100 libbre di patate all'anno. Quindi c'è sempre richiesta di patate da semina sane. In Montana Moment di questa settimana, visitiamo una fattoria di patate da semina certificata a Twin Bridges, dove Laci e Scott Holbrook forniscono stock di semi per coltivatori commerciali e giardinieri domestici.
Ben un milione di piante si estendono su 70 acri Patate da semi di Holbrook. Il giorno in cui abbiamo visitato la fattoria, le piante erano in piena fioritura, spruzzate di colore, dal verde intenso delle foglie, ai fiori profumati e multicolori, dal bianco, al viola e al rosa.
L'operazione di patate da semina, situata nella Ruby Valley nel sud-ovest del Montana, è mozzafiato. Entrambi gli Holbrook condividono profonde radici familiari nell'agricoltura. Scott proviene da aziende lattiero-casearie dell'Idaho. Laci è cresciuta in un ranch diversificato a Twin Bridges ed è un coltivatore di patate del Montana di quarta generazione. Il suo bisnonno, Guy George, coltivava a nord di Twin Bridges a Waterloo. "È emigrato dall'Italia all'inizio del 1900", ha detto. "La sua è stata una delle prime aziende agricole che ha davvero iniziato a coltivare semi". La coppia alleva patate da semina di prima generazione e si specializza in varietà di semi da giardino.
"Dai tuoi rossetti standard che troverai al supermercato", ha detto Scott, "ai tipi di fingerling speciali." "Il seme è destinato alla crescita di altre persone", ha detto Laci. La coppia ha indicato alcune delle 31 varietà presenti nella loro fattoria. "Le nostre patate Russet burbank sono probabilmente il nostro lotto più grande", ha detto Laci. "Si tratta di circa nove acri e questo seme andrà ad altri coltivatori di semi certificati Montana."
Mentre percorreva una lunga fila, Laci indicò altre piante mentre passava. "Questa è una gemma Yukon", ha detto. "Poi abbiamo un Payette, che è un nuovo color ruggine, e abbiamo quattro o cinque diverse varietà di chip." Scott ha spalato delicatamente nel terreno in modo che Laci potesse tirare fuori una delle patate rosse più popolari. "Questi sono Red Pontiacs", ha detto Scott. “Tutti li vogliono. Questo è ciò che il nonno coltivava in giardino ".
Laci scosse il terreno dalla pianta che era densa di radici, per trovare un grappolo di patate rosse sane, ma ancora immature. "Se raddoppiano penso che saremmo abbastanza soddisfatti del nostro raccolto da questa pianta", ha detto. In una sezione del campo inondata di fiori viola, gli Holbrook scavarono un'altra pianta chiamata Huckleberry Gold. È una varietà abbastanza nuova che sta crescendo in popolarità.
"Ha dimostrato di essere buono per i diabetici", ha detto Laci. "Hanno un indice glicemico inferiore." "Questi sono Nordonnas", disse Scott, mentre si trovava in un campo di fiori viola. “Un coltivatore ci ha chiesto di iniziare a coltivarli quest'anno. Cresciamo in base alla domanda dei clienti ". La famiglia riceve ogni tipo di richiesta per coltivare varietà specifiche. La coltivazione di patate da semina richiede un lavoro intenso.
"Se coltivi patate da semina nel Montana", ha detto Scott, "per ottenere la certificazione devi seguire alcuni degli standard più severi del paese". "Ci sono molte malattie nelle patate che possono far sì che le fattorie commerciali abbiano raccolti deboli", ha detto. "Quindi dobbiamo iniziare con un seme molto pulito." "Ed è importante che i giardinieri domestici dello stato abbiano semi puliti", ha detto Laci. Il Laboratorio di patate della Montana State University controlla anche da vicino le patate.
Scott spruzza le piante con un olio minerale per impedire agli afidi di nutrirsi delle piante. Gli Holbrook trascorrono molto tempo a fare il furbo o camminare per i filari, controllando le piante malsane. La generazione nucleare, o il primo raccolto coltivato sul campo, viene raccolto a mano, quindi piantato in unità familiari l'anno successivo. Bandiere colorate indicano dove si trovano queste unità.
"Tra ogni bandiera c'è un'unità, e quell'unità era una pianta l'anno scorso", ha detto Laci. "Quindi, se l'anno scorso ha contratto una malattia, quando pianteremo tutte queste piante insieme l'anno successivo, saranno tutte insieme e potremo vedere la malattia." Permette agli Holbrook di tenere sotto stretto controllo il vigore di ogni pianta. Mentre guardavano i loro campi rigogliosi, la coppia si è detta soddisfatta del raccolto di quest'anno.
"Abbiamo avuto un inverno freddo e una tarda primavera", ha detto Laci. "Le nostre piante sono un po 'indietro, ma stanno recuperando terreno, quindi siamo ottimisti sul fatto che avremo un buon raccolto". "Siamo abbastanza soddisfatti di loro", ha detto Scott. "Hanno un buon colore e buone dimensioni." Tutti i fiori a Holbrook Seed Potatoes mostrano che le piante stanno maturando e sviluppando tuberi.
Un tubero è la parte ispessita di un fusto sotterraneo, con gemme da cui crescono nuovi germogli di piante. L'azienda agricola Holbrooks in una comunità che ospita molti coltivatori di patate. Per generazioni, le famiglie sulla panchina orientale di Twin Bridges e Dillon hanno coltivato spud. Gli Holbrook hanno detto che la valle offre un clima ideale per la coltivazione delle patate.
Laci ha detto che pensa che il suo bisnonno, che era "molto attento ai dettagli e un ottimo coltivatore, sarebbe rimasto sorpreso dai progressi tecnologici". "È comune per i coltivatori di semi nella nostra zona ottenere dai 350 ai 400 sacchi per acro", ha detto Laci. "È davvero un buon terreno per coltivare patate". "Il nostro miglior strumento promozionale è che coltiviamo semi nel Montana", ha detto. "Il Montana ha una reputazione favolosa." Gli Holbrook hanno due bambini piccoli che stanno crescendo nella fattoria.
"Non vorrei fare nient'altro", ha detto Scott. "Posso portare i miei figli a lavorare". La coppia si è incontrata al Carroll College, dove Scott ha giocato a calcio e Laci ha giocato a basket. Laci ha poi conseguito un master in miglioramento genetico presso l'Università del Minnesota. Fin da piccola voleva essere una coltivatrice di fiori.
"Ho sempre detto alle persone che volevo fare una Merigold blu", ha detto. Ma invece si è ritrovata a coltivare patate. "Non possiamo immaginare di fare nient'altro", ha detto. "Lo adoriamo." Scott ha lavorato nelle forze dell'ordine, un sogno che aveva da quando era un ragazzo. Ma Laci ha detto di aver “preso il virus dell'agricoltura. "Non ho mai guardato indietro", ha detto Scott.
Ora, un secolo dopo che Guy George ha iniziato a coltivare patate, Laci, Scott ei loro figli continuano la tradizione di famiglia.